Marcus Rashford löytämässä uuden liekin Aston Villassa – kaksi maalia ja toivo uudesta alusta

Marcus Rashford on jälleen otsikoissa – ja tällä kertaa syystä, jota hän itsekin on kaivannut pitkään. FA Cupin puolivälieräottelussa Prestonia vastaan Rashford iski kaksi maalia ja katkaisi samalla huolestuttavan 120 päivän mittaisen maalittoman putkensa. Aston Villa marssi selkeään 3–0-voittoon, ja kauden vaikeuksien keskellä vaeltanut englantilaishyökkääjä antoi vahvan näytön kunnianhimostaan, potentiaalistaan ja paluustaan huipulle.

✨ Uusi alku Birminghamissa

27-vuotias Rashford saapui Aston Villaan tammikuun siirtoikkunassa sen jälkeen, kun oli pudonnut Manchester Unitedin uuden päävalmentajan Rúben Amorimin suunnitelmista. Syyskausi oli ollut Rashfordille vaikea: peli ailahtelee, maaleja ei synny ja median paine kasvoi. 14 ottelua ilman maalia – Unitedin kannattajille ja managerille se oli liikaa.

Villassa vastaanotto on ollut erilainen. Päävalmentaja Unai Emery on ollut kärsivällinen, tehnyt töitä Rashfordin fysiikan ja pelitaktiikan kanssa – ja Preston-ottelu näytti, että työ alkaa vihdoin kantaa hedelmää.

– Tämä on hieno tunne. Hyökkääjälle on aina mukavaa saada maali tehtyä, joten toivottavasti tämä jatkuu, Rashford kommentoi BBC:lle ottelun jälkeen.

Rashford korosti myös tuntevansa olonsa fyysisesti vahvemmaksi ja että hän nauttii nyt jalkapallosta uudella tavalla. Tämä voi olla juuri se psykologinen käännekohta, jota hän on etsinyt.

🔍 Emery: ”Hän otti askeleen eteenpäin”

Unai Emery oli luonnollisesti tyytyväinen hyökkääjänsä otteisiin, mutta korosti samalla, että matka ei ole vielä ohi. Emery huomautti, että Rashfordin haasteet ovat liittyneet paitsi pelirytmin löytämiseen, myös fyysiseen kuntoon, joka kärsi aliarvostetun syksyn aikana.

– Hän tuntee olonsa mukavaksi, itseluottamus nousee ja maaleja tulee. Hän on totta kai parantanut, mutta nyt kyse oli enemmän sopeutumisesta ja meidän auttamisesta, Emery kuvaili.

Erityisesti taktisesti Emery antoi Rashfordin vapauden pelata hyökkääjänä, vaikka hänelle luontevin paikka olisi vasemmalla laidalla. Kaksikon yhteinen suunnitelma toimi – Prestonia vastaan Rashford näytti taas pelaajalta, joka voi voittaa pelejä yksin.

🔁 Tulevaisuus Villassa – auki, mutta toiveikas

Aston Villa ja Rashford ovat tällä hetkellä laina-aikakaudella, mutta 48 miljoonan euron osto-optio antaa viitteitä siitä, että pysyvä siirtokin on mahdollinen. Tällä hetkellä Villa maksaa noin 75 % Rashfordin palkasta, ja määrä voi nousta jopa 90 %:iin bonusten toteutuessa.

Unai Emery ei kuitenkaan halunnut vielä ottaa kantaa Rashfordin pysyvään siirtoon:

– Emme voi tuhlata aikaa puhumalla siitä. Me saatamme olla ensi vuonna Mestarien liigassa tai emme. Se on silloin ihan eri tilanne.

Emeryn viesti on selvä: keskitytään nykyhetkeen, ja katsotaan kauden lopussa, missä Villa ja Rashford ovat, niin pisteiden valossa kuin henkilökohtaisessa kehityksessä.

🏆 Villa mukana neljällä rintamalla

Rashfordin vire nousee todella otolliseen aikaan. Aston Villa on edelleen taistelussa mukana FA Cupissa, jonka se on voittanut viimeksi vuonna 1957, ja seura kohtaa välierissä Crystal Palacen. Mestarien liigassa vastustajaksi saatiin jättiseura PSG puolivälierävaiheessa, ja Valioliigassa Villa roikkuu mukana eurocup-taistelussa, kolme pistettä viidentenä olevaa Manchester Cityä perässä.

Kun pelissä on näin paljon, Rashfordista voi muodostua kevätkauden X-faktori – juuri se ratkaiseva tekijä, joka kääntää pienten marginaalien otteluita.

⚽️ Paluu A-maajoukkueeseen

Maaliensa ohella Preston-ottelu toi toisenkin palkinnon: kutsun Englannin A-maajoukkueeseen vuoden tauon jälkeen. Tuore päävalmentaja Thomas Tuchel näki, mitä Rashford voi parhaimmillaan olla – ja nimesi hänet mukaan MM-karsintaotteluihin Albaniaa ja Latviaa vastaan.

Maajoukkuepaikka on aina tunnustus, mutta tässä komponenttina on paljon enemmän symboliikkaa: Rashford on palaamassa huipulle.

🔑 Pääkohdat:

• Marcus Rashford teki ensimmäiset maalinsa 120 päivään – kaksi maalia FA Cupin ottelussa Prestonia vastaan.
• Hyökkääjä on nykyisin Aston Villassa lainalla Man Unitedista ja vaikutti nauttivan pelaamisesta.
• Unai Emery näkee Rashfordin kehityksessä positiivista suuntaa, muttei halunnut vielä kommentoida tulevaisuutta.
• Rashford kutsuttiin takaisin Englannin A-maajoukkueeseen.
• Villa on yhä mukana FA Cupissa, Mestarien liigassa, ja taistelee sijoituksesta Valioliigan eurocup-paikoilla.

🤔 Mitä mieltä sinä olet?

Pitäisikö Aston Villan lunastaa Rashford pysyvästi? Onko hän yhä Englannin maajoukkueen avainpelaaja? Kommentoi alle ja osallistu keskusteluun!