Manchester City etsii uutta vaihdetta rikkonaisen kauden keskellä – voiko FA Cup pelastaa kaiken

Manchester Cityn unelma kolmen pokaalin kaudesta on kariutunut, mutta FA Cup tarjoaa mahdollisuuden päättää sesonki kunnialla. Pep Guardiolan joukkue eteni turnauksen välieriin kukistettuaan Bournemouthin vieraskentällä niukasti 2–1. Tämä oli jo seitsemäs peräkkäinen kerta, kun City yltää FA Cupin välieriin – sinänsä vaikuttava saavutus, mutta sitä varjostavat kauden yleiset vaikeudet.

”Me olimme kone – nyt pelaamme niin kuin kaikki muut”

Guardiola ei peitellyt pettymystään joukkueensa kauden esityksiin. Entisen koneenomainen johdonmukaisuus on vaihtunut ailahtelevaan suoritustasoon.

– Se johdonmukaisuus suorituksissa, me olimme kone. Tällä kaudella me pelaamme näitä otteluja Bournemouthia vastaan Valioliigassa, kuten tänään. Siksi me emme ansaitse paljoakaan enempää, Guardiola totesi.

Hän kuitenkin muistutti, että kumminkin on vielä saavutettavaa:

– Meillä on kuitenkin vielä hieno kilpailu FA Cupissa ja tietenkin mahdollisuus päästä ensi kauden Mestarien liigaan. Se on menestyksen osalta uskomattoman tärkeää.

FA Cup ainoana toivona – vastassa Nottingham Forest

Seuraava etappi FA Cupin pokaalijahdissa tuo vastaan Nottingham Forestin. Paperilla City lähtee otteluun suosikkina, mutta kauden ailahteleva vire tekee kohtaamisesta arvaamattoman.

Kontrasti tähän kauteen on jyrkkä: vielä viime vuonna City juhli historiallista triplaa voitettuaan Valioliigan, FA Cupin ja Mestarien liigan. Tällä hetkellä meno on kaukana siitä dominanssista, jota Etihadilla on totuttu näkemään.

Mitä seuraavaksi?

• Seuraava ottelu Valioliigassa: Leicesteriä vastaan keskiviikkona – City tarvitsee kipeästi kolmea pistettä.
• FA Cupin välierä: Vastassa Nottingham Forest.
• Tavoitteet: Mestarien liigan paikka ensi kaudeksi sekä FA Cupin voittaminen.

Vaikka yksi pokaali on vielä tavoitettavissa, tämä kausi ei tule jäämään Cityn historiankirjoihin ylpeyden aiheena. Guardiolan suuri tähti ei ole sammunut, mutta sen kirkkaus on selvästi haalistunut. Paluu entiseen dominanssiin vaatii sekä henkistä että pelillistä uudelleenrakennusta.

Vaihtoehtoiset otsikot:

• Pettymysten kausi, mutta toivo vielä elää – Guardiola luottaa FA Cupin lohtupalkintoon
• ”Me emme enää ole kone” – Pep Guardiola tuskailee Cityn notkahdusta, mutta FA Cup pitää unelmat hengissä

Pääkohdat:

• Manchester City eteni FA Cupin välieriin voitolla Bournemouthista.
• Pep Guardiola on huolissaan joukkueen suorituskyvyn suurista vaihteluista.
• Valioliigassa City on vasta viidentenä ja Mestarien liiga jäi haaveeksi.
• FA Cup ja ensi kauden UCL-paikka tällä hetkellä kauden tärkeimmät tavoitteet.

🗣 Mitä mieltä olet Cityn kaudesta? Pystyykö Pep vielä kääntämään kurssin – vai onko dynastia lopussa? Kommentoi alle!