Liverpool lähellä Valioliigan mestaruutta – Arsenal ei saa enää kompastua

Liverpoolin hurja marssi Valioliigan mestaruuteen on edennyt pisteeseen, jossa juhlien alku voi olla enää päivien, kenties jopa tuntien päässä. Jürgen Kloppin miehistö nappasi sunnuntaina tiukan 1–0-voiton Leicesteristä ja laajensi eronsa sarjakakkoseen Arsenaliin kymmeneen pisteeseen. Ja mikä parasta: Liverpool voi varmistaa mestaruuden jo keskiviikkona – ilman että tarvitsee itse edes pelata.

Tilanne kärjessä: Ero jo ratkaiseva?

Sunnuntain kierroksella niin Liverpool kuin Arsenalkin ottivat voitot, mutta tunnelmat olivat hyvin erilaiset. Liverpool kaatoi Leicesterin vieraissa 1–0 Trent Alexander-Arnoldin myöhäisellä maalilla. Arsenal puolestaan murskasi kotonaan sarjajumbo Ipswichin maalein 4–0 Leandro Trossardin johdolla. Mutta vaikka Arsenal näytti voimansa, ero on yhä merkittävä.

• Liverpool: 76 pistettä
• Arsenal: 66 pistettä
• Ero: 10 pistettä
• Kierroksia jäljellä: 5
• Teoreettisesti jaossa pisteitä: 15

Arsenalin takaa-ajo vaatii täydellistä saldoa omista otteluistaan – ja Liverpoolin yllätyssulatusta.

Mestaruus jo keskiviikkona?

Kaikki katseet kääntyvät keskiviikkoon, kun Arsenal kohtaa Crystal Palacen vieraskentällä. Jos Mikel Artetan suojatit eivät saavuttaisi kolmea pistettä Selhurst Parkilla, Liverpool kruunataan Englannin mestariksi – vaikka se ei itse kyseisenä päivänä pelaakaan.

Toisin sanoen: jos Arsenal häviää tai pelaa tasan, mestaruus matkaa Anfieldille.

Jos keskiviikkona ei ratkea – Tottenham seuraavana?

Jos Arsenal vielä pitää mestaruushaaveensa elossa keskiviikkona, on seuraava mahdollisuus mestaruuden varmistamiseen sunnuntaina, kun Liverpool isännöi Tottenhamia. Tällöin kolme pistettä riittäisivät mestaruuden sinetöimiseen Liverpoolille riippumatta siitä, mitä Arsenal tekee omassa ottelussaan.

Liverpoolin tehokkuudessa yhä toivomisen varaa

Vaikka Liverpool voitti Leicesterin, ottelu jätti toivomisen varaa erityisesti viimeistelyyn. Joukkue loi runsaasti maalipaikkoja, mutta tehottomuus vaivasi toistuvasti. Vasta 87. minuutilla Alexander-Arnold onnistui upottamaan kulmapotkusta ratkaisevan osuman, joka käytännössä varmisti punapaitojen aseman mestarina – ellei jotain dramaattista tapahdu.

Silti juuri nämä ”likaiset voitot” ovat mestarijoukkueen tunnusmerkki: kyky kääntää heikompikin iltapuhde kolmeksi pisteeksi.

Manchester Unitedin tuska jatkuu, Arsenal ei voi löysäillä

Valioliigan alemman keskikastin puolella käytiin myös dramaattisia taisteluita. Manchester Unitedin tuskainen kausi jatkui tappiolla Wolvesille. Pablo Sarabian upea vapaapotku riitti vieraille 1–0-voittoon ja nosti heidät jo Red Devilsin kantaan sarjataulukossa (ManU 14. – Wolves 15.).

Arsenalin täytyisi nyt olla täydellinen kauden viimeisillä kierroksilla – voitettava kaikki ja toivoa Liverpoolin täydellistä romahdusta. Käytännössä tämä skenaario vaikuttaa epätodennäköiseltä.

Kohti mestaruusjuhlia Anfieldilla

Liverpoolin faneilla lienee jo kuohuviinit kylmässä. Kloppin aikakauden toinen Valioliiga-mestaruus häämöttää edessä – mahdollisesti jo keskiviikkona. Jos Arsenal epäonnistuu Crystal Palacen vieraana, punapaitojen mestaruus on valmis juhlistettavaksi, vailla enää teoreettisia uhkia.

Se olisi palkinto joukkueelle, joka on pelannut tasaisesti, näyttänyt kovuutensa ja kyennyt säilyttämään tukevan etumatkan huippuvireisen Arsenalin puristuksesta huolimatta.

Tärkeimmät ottelut mestaruustaistelun kannalta:

• Keskiviikko 23.4.
  🔵 Crystal Palace – Arsenal (Jos Arsenal häviää/tasaa → Liverpool mestari)
• Sunnuntai 27.4.
  🔴 Liverpool – Tottenham (Voitolla Liverpool mestari, jos ei vielä varmistanut keskiviikkona)

Yhteenveto:

Liverpool on enää yhden Arsenalin lipsahduksen päässä mestaruudesta. Punapaitojen ylivoima on ollut kauden aikana kiistaton ja mestaruus täysin ansaittu. Vaikka pelaaminen ei sunnuntaina ollut vakuuttavinta, tärkeintä oli kolme pistettä – ja ne tulivat. Nyt kaikki on enää kohtalosta kiinni keskiviikkona Selhurst Parkilla.

Mitä sinä odotat eniten Liverpoolin loppukaudelta? Voittaako Arsenal vielä kerran henkisen taistelun vai saako Anfield jo juhlia? Kommentoi alle!