Joona Veteli jatkaa Ilveksessä – sydämellinen jatkosopimus tuo toivoa Tammelaan

Tamperelainen kevätilta on vaipunut hämärään, mutta Tammelan stadioni seisoo valon ja toivon majakkana kaupungin sydämessä kuin Kalevalasta noussut kivinen linnoitus. Ja nyt, sen portilla kaikuu ilmoitus, jossa ei ole pelkästään kyse sopimuspapereista tai numeroista ruudulla – vaan uskollisuudesta, juurista ja rakkaudesta jalkapalloon.

Joona Veteli, tuo keskikenttien kameleontti, on sitonut kohtalonsa Ilveksen kanssa kesään 2027 asti. Tämä ei ole pelkästään jatkosopimus. Tämä on rituaali, kunnianosoitus – lupaus, että veri virtaa edelleen keltavihreänä.

💛 Ilves ei väsy unelmoimaan

”Olisin voinut lähteä. Olisin voinut etsiä vielä kerran seikkailua Norjasta tai kenties jostain vielä kauemmas. Mutta miksi?”, kysyy Joona Veteli Ilveksen julkaisemassa tiedotteessa, ja äänessään kaikuu yksinkertainen totuus vailla koristeita: koti löytyy sieltä, missä sydän levähtää.

Ilves ei ole Vetelille pelkkä seura. Se on paluu lapsuuden kentille, muistoja saksipotkumaaleista iltavalojen alla, Tammelan lehtereiltä huutavia ääniä, jotka ovat kietoutuneet hänen peliinsä jo vuosien ajan.

Vetelin paluu KuPS:sta takaisin Ilvekseen viime kauden alla tuntui jo silloin kuin tarina, joka kaipasi jatko-osaa. Nyt se jatkuu – ei kevyenä fillerinä, vaan täysiverisenä eepoksena, jossa jokainen kosketus kertoo kerronnan kieltä.

🎭 Suuri näytelmä – Helsingistä Haukiputaalle, PS Kemistä Tampereelle

Joona Veteli ei ole koskaan ollut pelaaja, joka täyttää kentän pelkästään maalein ja numeroilla. Hänen tempokontrollinsa, oivaltavat avaukset ja rohkea pelilukunsa luovat kentälle draaman kaaren, jossa jokainen sekunti voi kääntyä tragediasta voittoon.

Hän on se pelaaja, jota runoilija kutsuisi ”kentän ajuriksi” – ei kimeästi huutava johtaja, vaan kuin hiljainen kapellimestari, joka hallitsee kulisseissa.

30 vuoden iässä Veteli on kokenut enemmän kuin moni arvaakaan. Hän on kohdannut Norjan koleat kentät Fredrikstadin riveissä, nähnyt Suomen pohjoisen kylmyyden PS Kemin sotureina, ja hionut pelinsä FF Jaron harmaiden rannikoiden keskellä.

Hän palaa paikkaan, jossa jalkapallossa ei ole vain kyse urheilusta – vaan siitä, että lapsi katsomossa uskoo ihmeisiin.

📜 Numerot kertovat oman laulunsa

Viime kaudella Veikkausliigassa Veteli pelasi 25 ottelua, iski kolme maalia ja tarjoili kuusi syöttöä kuin entisajan trubaduuri, joka tuntee jokaisen nuotin vaikutuksen. Tällä kaudella hän on ehtinyt kentälle viisi kertaa, ja maaliverkko on helähtänyt kerran – mutta tarinan määrittäminen pelkästään noilla luvuilla olisi kuin yrittää puristaa meri runoksi pienellä suihkupullolla.

”Vetelin vaikutus ei näy vain pallollisena pelaamisena”, kuvailee Ilveksen päävalmentaja Ottokar Hämäläinen. ”Hän on sielu. Hän on hiljainen johtaja, jonka läsnäolo kohoaa kuin pilari nuorten ympärillä.”

🌲 Tampere – sanan ja painon stad

Tampere ei ole vain kaupunki, vaan se on suomalaisen jalkapallon rintaääni. Kaupunki, joka ei kaadu, vaikka laineet lyövät korkealta. Ja nyt, siinä ytimessä – keskellä sen nousua kohti kansallista ylivaltaa – seisoo numero seitsemän.

Niin kuin Kalevalassa Väinämöinen karauttaa pintojen halki kannel selässään, siirtyy Veteli kentältä toiselle, hiljaisena sankarina. Hän ei ehkä tee otsikoita joka kierroksella, mutta kun historia kirjoitetaan, hänen nimensä jää ikuisiksi ajoiksi jalkapalloraamatun marginaaleihin.

🗣️ Fanit lauloivat jo ennen kuin tiedote ilmestyi

Ilveksen kannattajat eivät olleet yllättynyt – he toivoivat, he uskoivat. Jo ennen torstai-illan virallista julkaisua some täyttyi aavista.

• ”Tämä on koti. Veteli tietää sydämessään, missä hänen paikkansa on”, kirjoitti eräs pitkän linjan Ilves-fani X:ssä.

Ja kun uutinen tuli, se ei ollut shokki – se oli helpotus. Kun maailmassa kaikki tuntuu joskus epävakaalta, on jotakin lujasti paikallaan: Joona Veteli, Ilveksen keskikentällä, vielä ainakin kaksi vuotta lisää.

🔮 Kohti huomista

Ilveksen taival jatkuu. Tammela kohoaa yhä korkeammalle modernina jalkapallopyhättönä, ja joukkue rakentaa itsestään mestaruuden metsästäjää, jonka pelissä soi sama harmonia kuin Tammerkosken kuohu – väkevä, mutta hellä.

Vetelin jatkopaperit eivät ole pelkästään urheilullinen päätös. Ne ovat runo uskollisuudesta, muistutuksesta että tämän pyörivän ja poukkoilevan maailman keskellä on yhä hetkiä, kun pelaaja valitsee sydämellään.

Ja kun seuraavan kerran Ilves astuu kentälle, ja Tammelan katsomot kohoavat ylös laulamaan, tulee yksi nimi voimakkaammin kuin muut:

• Veteli.

Hän ei ole vain pelaaja. Hän on osa tarinaa. Ja tarina – se jatkuu. 💛🖤

AINO LAAKSONEN
Urheilutoimittaja,
Tarinoiden rakastaja,
Jalkapallon ääni öisessä Suomessa.