Erling Haalandin paluu vahvistaa Manchester Cityn mestaruusunelmat

Sanotaan, että norjalaiset syntyvät suksi jalassa ja jääveitsi sydämessä. Mutta mitä tapahtuu, kun tuo viikinkien jälkeläinen, se modernin ajan Odinin poika, kaatuu kentälle kuin kaatunut tammi keväisessä metsässä, ja nilkassa värähtelee kipu, joka pysäyttää Britannian taivaanrannan?

Katkoviiva kentällä – Haalandin vamma ja Cityn varjo

Maaliskuun lopulla Bournemouthia vastaan pelattu FA Cupin puolivälierä ei ollut vain yksi ottelu lisää Erling Haalandin uran tilastoissa – se oli katkoviiva, epäilyksen syntymähetki. Nilkkavamma – pieni sana, suuri varjo. Manchester City vavahti. Guardiola vaikeni pitkään, ja fanien sydämet hakivat rytmiään tyhjillään, kuin Etihad ilman laulua.

Paluu kentälle – kuin tarinasta nostettu

Nyt, 45 päivää myöhemmin, kuin Frodo palattuaan Sormuksen sodasta, Haaland astuu takaisin valoon. Ja kuka sen valon sytytti? Kukapa muu kuin hänen jalkapohjansa osuessa taas harjoituskentän vihreälle hengitykselle.

”Hän on valmis,” sanoi Pep Guardiola lehdistötilaisuudessa – lausui sen kuin oraakkeli myrskyävän meren rannalla. Kuusi kirjainta ja piste. Mutta jokainen sana painaa kuin antiikin tarinoissa, joissa sankarit kaatuivat ja nousivat uudestaan.

Tahdon ruosteesta tahdon rautaan

Guardiolan sanat eivät nousseet savusta. Ne rakennettiin:

• Sadoista hoitokerroista
• Lääkäreiden hiljaisuudesta
• Haalandin tahdon raudasta

Norjalainen on tällä kaudella tehnyt 30 maalia – 21 niistä Valioliigassa. Nuo numerot eivät ole enää vain rivejä ottelukoosteissa. Ne ovat Cityn mestaruustoiveiden kantajia.

City ilman Haalandia – keskeneräinen taulu

Ilman Haalandia City tuntui hauraammalta:

• Nathan Aké loukkaantunut
• Rodri sivussa
• Oscar Bobb poissa

Keskikenttä kärsii, puolustus huutaa paikkaajaa. Mutta nyt, aivan kuin taiteilija lisäisi puuttuvan värin takaisin freskoon, Haaland on jälleen rivissä. Hän hengittää sinisten rytmissä.

— ”Me päätämme huomenna, avaukseenko,” Pep sanoi.

Silti rivien välissä puhuvat luonnonlait. Kun Haaland on valmis, hän ei jää varjoon. Hän ei ole vain urheilija – hän on ase.

Southampton porttina – kentän vartijat

Southampton ei ehkä ole lohikäärme, mutta he saattavat olla portinvartijat. Tänä lauantaina St. Mary’sin kenttä hengittää kuin kelttiläinen säkkipilli, ja siellä seisoo jälleen numerolla yhdeksän – sinivalkoinen soturi.

Hän ei ole aivan ihminen, ei silloin, kun pallo sinkoaa hänen jalastaan kuin nuoli, eikä silloin kun hän juoksee kohti maalia kuin metsästäjä, joka jo haistaa voiton.

Lauantai voi ratkaista mestaruuden

Tämä ei ole vain yksi peli. Tämä on hetki, jossa toivo joko vahvistuu tai murtuu. Ja kaiken ytimessä sykkii yksi nimi: Haaland. Hän on jälleen pelissä – eikä mikään tule olemaan kuten ennen.

Tarina kivusta ja noususta

Haalandin paluu ei ole pelkkä urheilu-uutinen. Se on inhimillinen tarina. Hän, joka murskaa vastustajat pelkällä olemuksellaan, murskattiin itse keväällä. Hän joutui seuraamaan taistelua syrjästä – kuin Troijan sankari, joka haaveili kentälle palaamisesta.

Kohti auringon rajaa

Mutta nyt hän on jälleen noussut. Hän on kulkenut kivun niityt ja vaikenemisen sumut. Ja nyt hän seisoo jälleen, valmis viemään Manchester Cityn kohti mestaruutta, kuin Theseus, jonka verkko on maaleista kudottu polku.

1. Ottelu Southamptonia vastaan alkaa lauantaina klo 17:00
2. Koko jalkapallomaailma seuraa
3. Kaikki kysyvät: iskeekö Haaland?

Mutta älkää kysykö jos – kysykää milloin.

Kun Haaland palaa, peli ei ole enää sama. Se muuttuu. Kaikki muuttuu.

Tältä näyttää, kun pohjoisen jumala laskeutuu jälleen kentälle.

— Aava Korpinen, jalkapallorunoilija ilman rajoja