Taiwo Awoniyin järkyttävä loukkaantuminen muistuttaa jalkapallon inhimillisyydestä
Ilta oli jo laskeutumassa City Groundin ylle, kun Nottingham Forestin ja Leicesterin välinen ottelu sai odottamattoman ja musertavan käänteen. 88. peliminuutilla Forestin numero 9, nigerialainen hyökkääjä Taiwo Awoniyi, syöksyi keskityspalloon uhmakkaasti – kuten he, jotka pelaavat rajoilla, pelkäämättä seurauksia.
Mutta kenttä ei sallinut voittoa. Tolppa, joka yleensä merkitsee rajan maalin ja hutiin välillä, oli nyt rajapyykki kehon ja kivun maailmojen välillä. Anthony Elangan keskitys ei koskaan tavoittanut kohdettaan. Sen sijaan se ohjasi Awoniyin metalliseen esteeseen, rysähdykseen, joka sai sekä katsomon että kotikatsojat pysähtymään.
Käännekohta
Se ei ollut vain törmäys. Se ei ollut vain fyysinen vamma. Se oli osoitus siitä, miten nopeasti peli voi muuttaa muotoaan – sankarillisesta traagiseksi. Kentän hiljaisuus oli musertava. Tuomarin vihellystä ei kuulunut ajoissa. Paitsio, joka olisi voinut katkaista hyökkäyksen, jäi liputtamatta. Ihmisen epävarmuus teknologian aikakaudella johti tapahtumaan, jota ei voitu enää perua.
Awoniyi makasi liikkumatta. Lääkintähenkilökunta teki kaikkensa, pelikaverit suojasivat häntä kuin haavoittunutta veljeään, ja ympärillä vallitsi hiljaisuus, joka kertoi enemmän kuin tuhannet huudot.
Leikkaussalin rauha
Maanantai-illan leikkaussaliin ei johdettu vain pelaajaa vaan myös koko yhteisön toivo. Awoniyi asetettiin keinotekoiseen koomaan – ei piiloon, vaan paranemisen mahdollistamiseksi. Ensimmäinen leikkaus oli vasta alku. Toinen, joka suoritetaan keskiviikkona, jatkaa taistelua, joka ei ole pelkästään fyysinen vaan henkinen – ja yhteinen.
Nottingham Forestin tiedote tiistaina ilmoitti, että pelaaja toipuu hyvin. Mutta:
- Mitä tarkoittaa ”hyvin”, kun haavoittuva keho ei ole vain ruumis vaan myös työkalu?
- Mitä tarkoittaa ”hyvin”, kun identiteetti rakentuu tavoitteisiin ja laukauksiin kentällä?
- Mitä tarkoittaa toipuminen, kun mieli kulkee samaa matkaa kehon kanssa kohti epävarmaa päämäärää?
Ihminen pelin taustalla
Nuno Espirito Santo ei ollut vain valmentaja kentän laidalla. Hän oli todistajana tilanteessa, jossa roolit murenivat. Samoin Evangelos Marinakis, klubin omistaja, seisoi hiljaa – ei investoijana vaan ihmisenä, jonka sydän oli kentällä kannettavana paareilla.
”Awoniyin loukkaantuminen on muistutus lajin fyysisistä riskeistä.” Näin Forest tiedotti, mutta tämä ei ollut pelkkä muistutus.
Tämä oli:
- Muistomerkki rohkeudelle
- Kertomus siitä, kuinka ohuella marginaalilla peli flirttailee vaaran kanssa
- Julistus siitä, että jokainen ottelu kysyy hintaansa
Joukkue jatkaa taistelua
Nottingham Forest ei pelaa enää vain pisteistä. He jatkavat taistelua Mestarien liigan paikasta – vain pisteen päässä neljännestä sijasta. Ottelut West Hamia ja Chelseaa vastaan eivät ole enää vain sarjataulukon kohtaamisia. Ne ovat kunnianosoituksia kaatuneelle sankarille, kantajan rooleja, joissa jokainen Forestin pelaaja jatkaa yhteistä matkaa.
Awoniyi – enemmän kuin pelaaja
Awoniyi ei ole vain hyökkääjä, eikä koskaan ollutkaan. Hänen aiempi olkapäävammansa Mainzissa oli ensimmäinen oppitunti sinnikkyydestä. Tämä uusi koettelemus kruunaa hänen roolinsa kentillä, joiden merkitys on suurempi kuin yksittäisten maalien laskeminen.
- Hän on tarina kivusta ja parantumisesta.
- Hän on esimerkki urheilijasta, joka ei luovuta.
- Hän on muistutus meille kaikille siitä, että kenttä on elämän peili.
Parane pian, Taiwo.
Jalkapallo odottaa sinua – ei vain siksi, että tarvitsemme hyökkääjän, vaan siksi että tarvitsemme ihmisiä, jotka tekevät pelistä merkityksellisen. Tarinoita, jotka yltävät myytteihin saakka. Tarinoita, jotka muistuttavat meitä siitä, miksi tätä lajia rakastetaan – kaikessa sen kauneudessa ja julmuudessa.