Taiwo Awoniyin koskettava selviytymistarina Nottinghamissa pysäytti jalkapallomaailman

Taiwo Awoniyin tarina Nottinghamin sunnuntaisessa ottelussa Leicesteriä vastaan sai yllättävän ja pysäyttävän käänteen. Kaikki tuntui pyrkivän kohti loppua – mutta samalla jossain taustalla syntyi uusi alku. Kentällä nähtiin hetki, jossa aika jähmettyi, ja pelaajan elämä riippui hetken ajan ohuiden säikeiden varassa.

Vakava loukkaantuminen, joka pysäytti kaiken

Kun lisäaika City Groundilla oli jo käynnissä, Taiwo Awoniyi törmäsi tolppaan – koko kehollaan, hetkenä jossa voimaa ja tahtoa ei enää voinut hallita. Törmäys aiheutti vakavan vatsavamman, ja kentälle kaatui mies, jonka elämänlanka oli ohentunut huolestuttavan heikoksi.

Peliä oli vielä jäljellä, mutta aika pysähtyi. Koko Nottingham Forestin joukkue oli käyttänyt vaihtonsa. Awoniyi nousi vielä, mutta kivun vei mukanaan kentän pintaan. Katsomon hiljaisuus ja ruudun katsojien epätoivo yhdistyivät tuohon hetkeen. Kysymys oli yksinkertainen: liikkuuko hän enää?

Omistajan inhimillinen teko ja hoitovirhe kentällä

Omistaja Evangelos Marinakis, tunnettu intohimostaan lajia kohtaan, rikkoi odotukset ja syöksyi kentälle lääkintäryhmän tueksi. Ele oli enemmän kuin huoli – se oli symboli johtajuudesta, ehkä jopa katumuksesta. Kentällä tehtiin virhe: Awoniyiä ei olisi pitänyt jättää sinne.

Pelastusoperaatio ja toivo

Keskiviikkoiltana leikkaussalissa käytiin taistelu, jonka panoksena ei ollut piste Valioliigaan, vaan ihmishenki. Leikkaus tehtiin, ja vaikka se oli monimutkainen, se onnistui. Taiwo siirrettiin tehohoitoon – hänen perheensä rinnallaan. He, jotka tunsivat hänet jo silloin, kun jalkapallo ei ollut vielä ammatti, vaan lapsen haave.

Herääminen koomasta merkitsi paljon enemmän kuin herkin elokuvakohtaus: se oli hetki, jolloin ihminen palasi. Awoniyi puhuu, tuntee ja muistaa. Hänen ympärillään ihmiset hengittävät taas vapaasti.

Sankaritarinan alku ei ollut tänään

Moni unohtaa, kuinka pitkä ja työläs matka Awoniyillä on ollut. Hän syntyi Ilorinissa, Nigeriassa. Nousi kansainväliseen tietoisuuteen U17-maajoukkueessa. Kulki Euroopan polkuja hitaasti, viisaasti – kuten antiikin tarinat opettavat. Union Berlinissä hänen pelinsä löysi uuden suunnan, ja Nottingham toi hänet Premier Leagueen vuonna 2022.

Kausi 2024–2025 ei ole palvellut häntä numeroilla: vain yksi maali 26 ottelussa. Mutta pelin merkitys ei ole vain maaleissa. Hänen kenttätyönsä symboloi tahtoa ja jatkuvaa yritystä.

Nyt ei lasketa viikkoja – vaan muistetaan ihmisyys

Taiwo Awoniyin tarina ei jatku niin kuin ennen. Meille ei kuulu laskea päiviä tai spekuloida paluusta. Meidän tehtävämme on muistaa, että jokainen pelaaja on ihminen – lihaa, verta ja unelmia. Pelin hienous on hetkissä, joissa elämän ja kuoleman rajat hämärtyvät ja ihmisyys nousee esiin kirkkaampana kuin kentän valo.

• Nottingham Forest ei saanut pistettä – vaan elämänlahjan.
• Fanit saivat muistutuksen sankarien haavoittuvuudesta.
• Awoniyi sai uuden mahdollisuuden olla mies, ei vain pelaaja.

Kun hän palaa – ja me uskomme, että hän palaa

Kun Taiwo Awoniyi vielä jonain päivänä astuu takaisin City Groundin nurmelle, siinä ei enää seiso vain hyökkääjä. Siinä seisoo toivo. Elämän voitto. Selviytyjä. Mies, joka kohtasi tuskan mutta nousi siitä ylös – meille esimerkiksi siitä, että pelaamisen palo palaa kirkkaimmillaan silloinkin, kun elämä näyttää varjonsa.

Ilona Tuulivaara
”Minä kirjoitan urheilusta kuin se olisi runoutta – koska veri, joka sykkii kentillä, sykkii meidän jokaisen sisällä.”