Darwin Núñez: Liverpoolin epäonnistunut hankinta vai vielä lunastamaton lupaus?

Anfieldin punainen teatteri on nähnyt sankareita ja murhenäytelmiä, nousuja ja tuhoja. Se on stadion, jossa legendat syntyvät ja historia muovautuu jokaisen potkun, syötön ja osuman myötä. Nyt yksi sen näyttämöille astuneista hahmoista, Darwin Núñez, näyttää jäävän historiaan ei suurena sankarina vaan kenties traagisena sivujuonena – tai niin maailma tahtoo uskoa.

Mutta onko tämä lopullinen totuus? Onko Núñez todella epäonnistunut, vai olemmeko vain todistamassa klassista draaman kaarta, jonka viimeinen näytös on vielä esittämättä?

Suuren alun harhoja ja odotusten paino

Kun Núñez saapui punaisen kaupungin sydämeen, hän kantoi harteillaan painavaa manttelia. Liverpool maksoi hänestä 75 miljoonaa euroa, siivittäen uruguaylaishyökkääjän kalleimpien hankintojensa joukkoon. Hän ei ollut vain pelaaja – hänestä odotettiin modernia gladiaattoria, joka repisi Valioliigan verkot riekaleiksi ja maalaisi Anfieldin iltataivaan maalien loisteeseen.

Ensimmäinen kausi toi lupauksia. Hänen nopeutensa oli salamaniskun veroinen, hänen läsnäolonsa kentällä synnytti kaaosta vastustajien puolustuksille. Mutta kuten ikuinen teema jalkapallon mytologiassa on, odotukset ja todellisuus ovat harvoin täydellisesti toisiaan vastaavia. Epävarmuus viimeistelyssä, harhaileva itseluottamus ja ajoittaiset tekniset vaikeudet alkoivat piirtää säröjä kuvaan, joka oli maalattu täydelliseksi.

Kun Jürgen Kloppin aikakausi päättyi ja uusi komentaja astui ruoriin, Núñezin kohtalo kääntyi yhä enemmän myrskyiseksi. Arne Slotin alaisuudessa uruguaylaisen vastuu ei vain hiipunut – se käytännössä haihtui. Kahdeksan avauskokoonpanon paikkaa koko kauden aikana Valioliigassa kielii tarinaa pelaajasta, joka ei enää kuulu suunnitelmiin.

Kauneus, joka katoaa silmistämme

Jalkapallossa muistamme voittajien nimet, mutta unohdamme ne, joiden jalanjäljet eivät laajene sankaritarinoiksi. Núñez ei ole ollut täysin toimeton – 40 maalia 136 ottelussa saattaa vaikuttaa vaatimattomalta Liverpoolin tähtihyökkääjien historiaan verrattuna, mutta se ei ole täysin kelvoton saalis.

Ja silti, hänen arvonsa putoaa kuin ikonisen Sankarimatkan tarinan epäonnistunut sankari. Liverpool havittelee nyt hänestä ainoastaan 60–70 miljoonaa, rahasummaa, joka on varjo hänen alkuperäisestä hintalapustaan. Hänestä maalataan tarina epäonnistumisesta, pelaajasta, joka ei päässyt koskaan täysin perille.

Mutta ehkä emme katsokaan tätä tarinaa oikeasta kulmasta.

Onko tämä lopun alku vai uuden tarinan sivu?

Tarinan suurin tragedia ei ole epäonnistuminen. Se on se, ettei koskaan saa toista mahdollisuutta. Núñezin nimi on jo yhdistetty Saudi-Arabiaan talven siirtohuhuissa, mutta onko hänen kohtalonsa todella kietoutunut auringonpaahteiseen autiomaahan, jossa eurooppalainen suuruus vaipuu hiljaisuuteen?

Onko Liverpoolin seurajohto jo kätellyt hylättyä lupausta, vai voisiko historia antaa hänelle uuden alun toisaalla? Juventuksen, Atlético Madridin tai jopa Dortmundin kaltaiset joukkueet saattaisivat hyvinkin herättää hänen liekkinsä uudelleen – jos vain uskomme siihen tarinaan, joka hänessä vielä kytee.

Jalkapallo ei ole vain pelkkiä lukuja, siirtohuhuja ja sopimuksia. Se on tunne, tragediaa ja odotuksen kipinöivää sähköisyyttä. Núñez on saattanut eksyä Anfieldin valtiasroolista, mutta jalkapallon tarinankertojat tietävät, että jokaisen sankarin matkalle kuuluu myrsky. Kysymys ei ole siitä, miksi hän kaatui – vaan siitä, nouseeko hän vielä.

Tämän tarinan viimeinen näytös ei ole vielä kirjoitettu.