Simo Valakarin St Johnstone teki sensaation ja kaatoi Celticin – suomalaisvalmentajan taikatemppu Skotlannin kentillä
Skotlannin kolea kevätilta peitti McDiarmid Parkin kuin harmaa verho. Sunnuntain hiljainen tuska ei johtunut tappiosta, vaan jännityksestä. Vain 17 pistettä taskussa ja vastassa Celtic – valtias, joka ei tunne armoa. Silti, kaiken toivottomuuden keskellä syntyi tarina, jota kerrotaan vielä vuosienkin päästä. Tarina suomalaisesta, joka uskalsi haastaa perinteen.
Balodiks – hetken mies, sankarin alku
Jo neljännellä minuutilla, ennen kuin katsomo ehti hengittää, tapahtui jotain ikiaikaista. Kulmapotku leijui ilmaan kuin arvoituksen vastaus, ja Daniels Balodiks nousi korkeuksiin. Hänen pusku ei ollut vain maali – se oli toivo. Maalin takana ei ollut pelkästään taito, vaan usko, joka syntyy kentällä kyynelten, hikikarpaloiden ja epätoivon keskellä.
Valakarin taktiikka – enemmän kuin suunnitelma
Simo Valakari ei pelannut varman päälle. Hänen suunnitelmansa oli taistelukartta, jossa pienimmätkin siirrot olivat merkityksellisiä. St. Johnstone ei perääntynyt – he rakensivat linjat, jotka pysyivät saumattomasti kiinni ottelun loppuun saakka. Valakarin joukkue pelasi älyllä, sydämellä ja ripauksella suomalaisittain tunnettua sisuvoimaa.
- Linjat pysyivät kurinalaisina
- Riskit muuttuivat mahdollisuuksiksi
Moni kutsui tätä onneksi. Mutta se oli intohimoa – ja se ei ole sattumaa.
Sinisalo – yksinäinen soturi maaliviivalla
Viljami Sinisalo, nuori maalivahti, kantoi harteillaan sekä Celticin että Suomen odotuksia. Hän torjui kuin mies, jota valot eivät sokaise. Hänen iltansa oli taistelun ylistys, vaikka yhdestä ei selvinnyt ilman apua. Välillä urheilu on juuri tätä: yksinäisyyttä keskellä myrskyn silmää, jossa jokainen päätös määrittää kaiken.
Tarinan toinen luku – uusi toivo, uusi suunta
Kun sarjan viimeinen voittaa suurimman, syntyy hetki, joka mullistaa kaiken. Dundee oli jo painanut toivon maan uumeniin kahdeksan pisteen päähän, mutta nyt eroa on enää viisi. Ja tuon hetken takana seisoo Valakari – intohimollaan, intuitiollaan ja sinnikyydellään.
- Voitto Celticistä
- Toivo eloonjäämisestä
- Uuden tarinan alku cup-taistelussa
Katse horisonttiin – Cupin taisto tulevana myrskynä
Kaikki ei pääty tähän. Uusi kohtaaminen Cupissa odottaa, ja sen panokset ovat vielä suuremmat. Yksiosainen ottelu, ilman sovittelua. Simo Valakari valmistautuu kirjoittamaan seuraavaa sivua kertomukseensa – sellaista, joka voisi jäädä Skotlannin jalkapallon kaanonin historiaan. Onko tässä syntymässä todellinen nousutarina, vai traaginen mutta kaunis välinäytös?
Se mitä tiedämme, on tämä: Simo Valakari on kirjoittanut nimensä iltaan, jossa tähdet eivät sammuneet – vaan syttyivät kirkkaampina kuin koskaan ennen.
Jalkapallo ei tarvitse sanoja, mutta joskus, kuten nyt, ne löytävät sen ytimen. Ehkä joku katsomossa itki – siitä, että pienikin voi nousta. Että rakkaus peliin voi vielä voittaa.