Chelsea panosti 30 miljoonaa Liam Delapiin – onko hän seuran uuden aikakauden avainpelaaja
LONTOO — Arabianmeren tuulet eivät tunne jalkapalloa. Mutta Länsi-Lontoossa, missä Thames virtaa synkkänä ja hopeisena kuin muinaisten sankarien muistot, tapahtui jotakin, mikä sai taivaat tummumaan – ja siniset sydämet sykkimään toivosta. Chelsea on ostanut hyökkääjän. 30 miljoonaa puntaa. Nimi: Liam Delap. Ikä: 22 vuotta. Arvo: vielä kirjoittamaton tarina.
Mutta tämä ei ole vain siirto. Tämä on luku uudessa eepoksessa, jota kirjoitetaan joka päivä Stamford Bridgellä, ruohonkorsien kuiskatessa nimiä, jotka joko nostettiin ikonien joukkoon tai katosivat kuin sumuun Lontoon syysöissä.
Kuka on Liam Delap?
Syntynyt sukupolvien paineessa. Hän ei ole vain yksittäinen pelaaja. Hänen veressään virtaa jalkapallon genetiikka: hänen isänsä Rory Delap oli aikanaan tunnettu valtavista sivurajaheitoistaan – kuin Odysseuksen spearinheittoja antiikin rannoilla. Liam on jotain muuta. Hän on nopea, hän on älykäs, ja hän laukoo vasurillaan kuin kuu valkea nuoli yön rintaan. Mutta tähän asti hän on ollut vain varjo – nuorukainen Man Cityn penkillä, lainalla kuin kirje ilman postimerkiä. Ipswich antoi hänelle mahdollisuuden, ja nyt Chelsea tarjoaa näyttämön.
12 maalia Valioliigakaudella – ei luku, joka räjäyttää tilastopankit. Mutta ne katselivat häntä. Ne näkivät liikkeen, ajoituksen, pelkurittoman halun mennä eteenpäin, silloinkin kun kaikki muu pysähtyy. Nyt Delap pukeutuu numeroon 9, paitaan, joka on ollut Chelsean kirottu kruunu jo vuosia.
Numeron kirous
Ah! Tuo legendaarinen ysipaita. Se on kuin Mjölnir, Thorin vasara – voimakas, mutta liian raskas jokaiselle, joka ei ole syntynyt kantamaan sitä.
- Lukaku
- Morata
- Aubameyang
- Higuain
– kaikki tulivat sankareina, mutta lähtivät särkyneinä. Länsi-Lontoo ei unohda, mutta vielä vähemmän se anteeksi antaa. Nyt Delapin hartioille laskeutuu tämä sininen viitta – siipi vai painolasti?
Miksi Chelsea valitsi hänet?
Mikä saa Chelsean, tuon arvoituksellisen sinisen valtakunnan, joka yhä etsii uutta identiteettiään romanssin, kaaoksen ja miljardisijoitusten keskeltä, panostamaan näin?
Onko tämä uuden aikakauden alku vai jälleen yksi sivutarina isossa kronikassa, jonka päähenkilöitä ovat useammin olleet:
- Valmentajat
- Katkenneet lupaukset
- Hyökkäyspään ilotulitteet – joita ei näkynyt
Cole Palmerin aika
Samalla kun Delap ottaa ysin, Chelsean tähtikasvo — Cole Palmer — siirtyy kantamaan pyhää numeroa 10. Palmer, joka loisti viime kaudella ratkaisupeleissä, johdatti seuransa Euroopan Konferenssiliigan mestariksi mielikuvituksen ja pelottomuuden voimalla. Hänen nimensä alkoi kaikua kuin runosäe kahden aikakauden rajalla. Nyt hän saa numeron Mudrykilta – mieheltä, jonka nimi jäi paperiin, ei lauluihin. Dopingepäilyt pimensivät hänen unelmansa, ja mutta Chelsea ei jäänyt odottamaan menneisyyden selvityksiä – se marssi kohti tulevaa.
Palmer ja Delap. He voivat olla Chelsean uusi kaksoispilari. Jumalattaret jalkapallon olympoksella voivat hyvinkin hymyillä tälle yhdistelmälle – jos kohtalo sen suo.
Turnausten tuulet: MM-turnaus lähestyy
Ja kuin täyden draaman kirjoittajan kynästä, Chelsea ei saa levätä. Ei ole kesälomaa, ei kostean illan lepoa Kreikan saaristossa. Ei, seuraa kutsuu FIFA:n uusi sekasorto: 32 joukkuetta, seurajoukkueiden MM-turnaus Yhdysvalloissa.
Ensimmäinen ottelu Los Angeles FC:tä vastaan – kaupunki, jossa unelmat joko toteutuvat tai hautautuvat studiosavun alle.
Vasta elokuussa alkaa uusi Valioliigakausi, ja siihen asti Chelsea tanssii jatkuvassa pyörteessä, jossa jokaisessa ottelussa punnitaan enemmän kuin pisteitä. Punnitaan miehiä, punnitaan sydämiä, ja ennen kaikkea – rakennetaan legendoja.
Epilogi – Delapin saaga vasta alussa
Joka kesä joku nuorukainen pukeutuu paineeseen luottaen, että juuri hän murtautuu läpi. Liam Delap ei ole vielä legenda. Hän on säe kirjoittamatta runossa, jonka kirjoittajia ovat pelit, hetket, fanien laulut ja hiljaiset hetket pukukopin yksinäisyydessä.
Hänestä voi tulla jotain pysyvää, jos hän ymmärtää, ettei Chelsea ole pelkkä seura. Se on linna, joka nielee pelkurit ja kruunaa uskaliaat.
Kenties tämä siirto ei ole vain taloudellinen päätös. Kenties se on kohtalonkutsu. Ja nyt jää kysymys ilmaan, kuin ruusunlehti tummassa vedessä: jos Liam Delap todella on se, joka rikkoo kirouksen, mitä hänestä vielä kirjoitetaan?
Kati Myrsky
(Stamford Bridgein myrskyn silmässä)