Jadon Sanchon tulevaisuus vaakalaudalla – Onko Chelsea hänen pelastuksensa vai edessä paluu tuntemattomaan?

Oli aika, jolloin Jadon Sanchon nimi kuiskattiin Chelsea-kannattajien keskuudessa silkkaa ihastusta. Hänen ensimmäiset kosketuksensa sinisissä olivat kuin kevätauringon ensimmäiset säteet synkän ja sateisen Valioliigan taivaalla: kirkkaat, voimaa huokuvat ja täynnä lupausta. Kolme ensimmäistä ottelua, kolme maalisyöttöä – jokainen sellainen viilto vastustajan puolustukseen, että Stamford Bridgen lehtereillä jännitys kiristi ilmaa. Ehkä, vain ehkä, tämä oli se uusi alku, jota Sancho oli tarvinnutkaan. Ehkä Chelsea oli hänelle kohtalon määräämä näyttämö, jossa hän vihdoin lunastaisi lupauksensa.

Mutta jalkapallo on armoton teatteri. Ei ole käsikirjoitusta, joka pysyisi muuttumattomana, ei luvattua loppuratkaisua. Sancho, tuo teknisesti nerokas laitahyökkääjä, ajautui hiljalleen varjoihin. Viimeiset 20 valioliigaottelua ovat olleet yhtä lailla hänen kuin Chelseankin katkeria kappeleita – vain kaksi maalia, yksi syöttö. Ei riitä. Ei pelaajalle, joka nuoruutensa päivinä dominoi Bundesliigan kenttiä kuin myrskyävä Prometheus, joka otti tulen jumalilta itselleen. Nyt tuo tuli on vain hehkuvien hiilien varjo siitä, mitä se kerran oli.

Chelsea risteyksessä – uskooko se vielä Sanchon paluuseen?

The Athleticin mukaan Chelsea on tilanteessa, jossa sillä on kaksi polkua valittavanaan:

• He voivat käyttää sopimukseen kirjattua osto-optiota ja tehdä Sanchon siirrosta pysyvän 30 miljoonan euron hinnalla.
• Tai sitten he voivat valita toisin – jättää laiturin takaisin Manchester Unitedin huomaan ja maksaa viiden miljoonan euron arvoisen korvauksen.

Raha on Chelsealle periaatteessa vain pelimerkki suuressa jalkapallokasinossa, mutta päätös tästä ei liity pelkästään taloudellisiin realiteetteihin. Se liittyy Sanchon sieluun – siihen, onko hänessä vielä se kiilto, se raivo, mikä joskus teki hänestä Dortmundin ylvään prinssin. Onko hän kadottanut rakkautensa peliin, vai onko tämä vain ajanjakso, myrsky ennen tyyntä?

Chelsean tilanne sarjataulukossa lisää tähän omaa draamaansa. Lontoolaisseura pitelee kiinni neljännestä sijasta – yhden pisteen turvin Manchester Cityyn nähden. Maajoukkuetauon jälkeen odottaa taistelu Tottenhamia vastaan, paikallisderby, jossa jokainen kentän senttimetri maksaa hikeä, verta ja sielua. Tämä on niitä otteluita, joissa suurimmat pelaajat heräävät, joissa legendat kirjoitetaan ja joissa ne, jotka ovat eksyksissä, voivat löytää itsensä uudelleen.

Olisiko tämä Sanchon hetki? Hänen viimeinen mahdollisuutensa horjuttaa vaakakuppia ja vakuuttaa Chelsea siitä, että he eivät saa päästää irti?

Sancho – pelastuksensa arkkitehti vai kohtalon uhri?

Sanchon kohdalla kysymykset ovat suurempia kuin yksittäinen siirto tai seura. Ne ovat kertomus pelaajasta, joka aina vaikutti syntyneen suuruuteen, mutta jolle tie on ollut täynnä harhamatkoja, taisteluja ja epävarmuutta. Manchester Unitedissa häntä pidettiin eräänlaisena kadonneena palasena, mutta hänen suhteensa manageri Erik ten Hagiin vaikutti särkyneen siltojen lailla, joita ei voi enää korjata. Chelsea antoi hänelle uuden alun – mutta tekeekö se samoin ensi kaudella? Vai päättyykö tämä tarina tähän, sekasorron ja lunastamattoman potentiaalin keskelle?

Ehkä Sanchon sydän kuiskaa Saksan suuntaan. Dortmund, hänen vanha kotinsa, hengittää hänen taustallaan kuin kaukainen muisto menneestä onnesta. Bildin mukaan hän itse haaveilee paluusta keltaisiin riveihin – aivan kuin Odysseus, joka on harhaillut liian pitkään ja halajaa takaisin Ithakaan, takaisin sinne, missä hän oli parhaimmillaan, missä jalkapallo oli vielä puhdasta iloa.

Mutta jalkapallo, kuten elämä, ei ole aina yhtä suora kuin karttaan merkitty reitti. Chelsea punnitsee nyt Sanchon arvoa – ei vain rahassa, vaan siinä, mitä hän voi heille tuoda tulevaisuudessa. Hänen kohtalonsa ei ole vielä sinetöity. Ehkä se ei ole hänen käsissään yksin, mutta yhdellä katseella, yhdellä ottelulla, yhdellä räjähdyksenomaisella hetkellä hän voisi vielä kääntää kaiken päälaelleen.

Sillä jalkapallo rakastaa lunastustarinoita. Se rakastaa niitä, jotka putoavat, mutta nousevat uudelleen. Kysymys kuuluu: onko Jadon Sanchosta vielä yhdeksi niistä?