Manuel Neuerin viimeinen taistelu – joko aika ottaa voiton?

Jossain Münchenin keväisen ilman ja Allianz Arenan kruunuloiston keskellä Manuel Neuer, jalkapallon kiviseinänä tunnettu vartija, kamppailee aikaa ja kehoaan vastaan. Bayern Münchenin ikoninen maalivahti on saanut uuden iskun vasten jo rasittuneita soturin kasvojaan – pohjelihas, tuo urheilijan katalin vihollinen, on vienyt hänet jälleen sivuun pelikentiltä. Ja siinä missä Bayern kasaa rivejään Bundesliigan mestaruustaiston ja Mestarien liigan unelmien edessä, Neuerin poissaolo kouraisee syvältä.

Vaivan taakka ja paluun rajamailla

Ei ole kulunut kauaakaan siitä, kun Neuer palasi pitkältä poissaololtaan – lontoolainen mahti Arsenal oli jo tuntevinaan hänen kurkotuksensa Euroopan hämärissä illoissa. Mutta nyt Sky Sportsin Florian Plettenberg tuo huonot uutiset kannattajille: Neuer saattaa olla poissa kahden seuraavan Bundesliiga-ottelun ajaksi. St. Pauli odottaa ensi viikonloppuna, perässä kärkkyy Augsburg. Ottelut, joissa Bayern tarvitsee jokaista kilpeä puolustuksessaan.

Mutta ehkä tarinan synkkiin sävyihin heijastuu myös auringon säde – raporttien mukaan mahdollisuus on yhä olemassa, että Neuer ehtii takaisin tolppien väliin juuri silloin, kun pelissä on eniten panosta: huhtikuun kahdeksantena Internazionalea vastaan, Mestarien liigan puolivälierissä. Se olisi paluu, joka ansaitsisi oman balladinsa. Pitkään loukkaantumisten kanssa kamppailleelle 38-vuotiaalle sankarille jokainen askel eteenpäin on askel taaksepäin kohti unelmaa.

Neuerin keho ja ajan armoton kulku

Jokainen urheilija ymmärtää, että keho kantaa tarinoita, muistoja iskuista ja pettymyksistä. Neuerille nämä eivät ole enää vain satunnaisia haavereita – ne ovat ajan kaikuja, ne ovat esiripun hiljaisia varoituksia. Vuosi 2022 näki hänen sääriluunsa murtuvan dramaattisessa lasketteluonnettomuudessa, jolloin iho ei haavoittunut, mutta ura sai syvän särön. Hän palasi, aina hän palaa, mutta kuinka kauan keho kestää?

Neuer ei ole vain maalivahti. Hän on jalkapallon Hercules, kenttien Prometheus, jonka ote pelistä on ollut yli vuosikymmenen poikkeuksellinen. Mutta jokaisella jumalalla on aikansa. Uuden loukkaantumisen myötä alkavat taas keskustelut – milloin tulee hetki, jolloin viimeinen torjunta on tehty, jolloin nahkahanskat ripustetaan naulaan?

Bayernin vaihtoehdot ja mestaruustaisto

Baijerilaiset hengittävät syvään. Onneksi Jonas Urbig, Bayernille lainalta palannut kakkostorjuja, on kuntoutunut jalkaongelmistaan ja valmis astumaan maalinsuulle. Mutta Neuerin puuttuminen ei ole vain pelillinen haaste – se on henkinen taakka joukkueelle, joka on tottunut luottamaan kapteeniinsa kivimuureina.

Bayern johtaa Bundesliigaa kuuden pisteen turvin. Leverkusen vaanii, mutta ilman Neueria joka ottelu muuttuu vaaralliseksi. Onko Bayern valmis kestämään ilman legendaarista johtajaansa?

Entä jos Neuerin paluuaikataulu venyy? Pystyykö Bayern pitämään puolustuksensa kasassa Euroopan kivikovissa otteluissa?

Lopun enteet vai legendan uusi nousu?

Neuer, tuo kenttien jättiläinen, on kohdannut urallaan monia myrskyjä. Mutta jokainen soturi tietää, että joskus se viimeinen haava ei enää parane, joskus paluuta ei enää tehdä. Vieläkö Manuel Neuerilla on yksi myyttinen nousu jäljellä? Vai onko kohtalo kirjoittanut jo viimeiset rivit suurimman maalivahdin tarinaan?

Huhtikuun kahdeksas päivä voi olla hänen viimeinen suuri taistelunsa Euroopan näyttämöillä. Jos hän palaa, jos hän torjuu Interin viimeisen laukauksen, hän ei ole vain voittanut ottelua – hän on jälleen kerran voittanut aikaa vastaan.

Mutta jos hän ei palaa, jos aika ottaa omansa, on Bayern valmiina siihen hetkeen, kun heidän suurin soturinsa laskee kilpensä?