Chris Wood – Nottingham Forestin Sankari Matkalla Euroopan Huipulle
Nottingham Forestin kannattajat pidättivät hengitystään, kun raskaasti hengittävä Chris Wood talutettiin kentän laidalle Uuden-Seelannin ja Uuden-Kaledonian välisessä ottelussa. Lonkan alueelle jysähtänyt kipu oli hetken kuin pahaenteinen varjo, joka uhkasi vetää koko Forestin upean kauden mukanaan tuhoon. Mutta nyt aurinko on taas murtautumassa sumun läpi – Woodin loukkaantuminen ei ole vakava. Metsä voi hengittää uudelleen.
Metsän sydän lyö jälleen
Nottingham Forest on tällä hetkellä kuin muinainen metsä, joka on kestänyt myrskyt ja tuulet—vankka ja syvälle juurtunut kilpailuun. Mutta jokaisella metsällä on sydämensä, ja tällä kaudella se on sykkinyt Chris Woodin tahdissa. 18 maalia Valioliigassa – 33-vuotias konkarihyökkääjä elää uudelleensyntymisen hetkiä, ja hänen jalkojensa kautta Nottingham Forest on noussut uudelle tasolle.
Kun Wood kaatui lonkkaansa pidellen, pelko hiipi kannattajien sydämiin. Tämä joukkue, joka on kasvanut intensiivisen kilpailun keskellä, ei voinut menettää tärkeintä asettaan juuri kauden kriittisimmällä hetkellä. Onneksi lääkintähenkilökunta antoi nopeasti helpottavan uutisen: lonkka ei ole pettänyt, eikä tauko tule olemaan pitkä.
Historiallisen kauden kynnyksellä
On kulunut vuosikymmeniä siitä, kun Nottingham Forestin nimi on todellisesti kaikunut Euroopan suurissa tanssisaleissa. Brian Cloughin legendojen kirjoihin piirretty perintö tuntui pitkään vain haalistuneelta muistolta, mutta nyt se on heräämässä uuteen eloon. Kolmas sija Valioliigassa, tähtäimessä paikka Mestarien liigassa – metsä kasvaa vahvemmaksi, ja sen juuret ulottuvat jo mantereiden yli.
Seuraavalla liigakierroksella Manchester United saapuu kaupungin legendaarisille jalkapallon tantereille. Nottingham Forest vastaan punaiset paholaiset – voisiko asetelma olla enää dramaattisempi? Woodin mahdollinen paluu kokoonpanoon tulee olemaan kuin suuren soturin paluu taisteluun, vaikka avauskokoonpanon paikkaa hänelle ei välttämättä heti varata. Jokainen sekunti hänen kentällä viettämästään ajasta voi kuitenkin olla ratkaiseva.
Woodin nousu kuin Odysseuksen matka
Chris Woodin tarina muistuttaa kreikkalaista eeposta – miehestä, joka on kiertänyt jalkapallon meriä, kokenut myrskyjä ja petoksia, mutta noussut lopulta sankarina. Newcastlesta Burnleyn kautta Nottingham Forestiin matkannut Wood on epäilijöistään huolimatta todistanut kuuluvansa huipulle. Tässä vaiheessa kautta hän ei ole vain maalintekijä – hän on johtaja, symboli joukkueelleen ja heijastus koko seurakunnan toivoista.
Kun Forest kohtaa Brightonin FA Cupissa viikonloppuna, Woodin läsnäolo vaihtopenkilläkin voi tuntua kuin voittamattomuuden vakuutukselta. Hän on taistelija, joka ei kaadu lopullisesti, ja hänen maalihammasta kiristävä katseensa voi ratkaista vielä monta kriittistä ottelua tämän kauden aikana.
Herää kysymys: onko tämä se hetki, jolloin metsästä kasvaa jälleen Euroopan jättiläinen? Voiko Chris Wood kirjata nimensä Forestin suurimpien sankareiden joukkoon? Vastaus odottaa kevään kentillä – eikä mitään ole vielä kirjoitettu kiveen.
Mutta yhtä asiaa ei käy kiistäminen: Nottingham Forestin legendaarinen metsä palaa loistoonsa, ja sen sydän lyö edelleen vahvasti.