Callum Hudson-Odoi loistaa jälleen – Matka huipulle Nottingham Forestissa
Callum Hudson-Odoi oli viisi vuotta sitten yksi Englannin isoimmista lupauksista. Chelsean akatemiasta noussut lahjakkuus pelasi jo teini-ikäisenä sinipaitojen edustusjoukkueessa ja herätti kiinnostusta Euroopan suurimmissa seuroissa. Bayern München teki vuoden 2019 alussa jopa useita tarjouksia nuoresta laitahyökkääjästä, mutta Chelsea hylkäsi ne kaikki.
Samana keväänä hänen uransa sai kuitenkin dramaattisen käänteen. Huhtikuussa 2019 ottelussa Burnleyä vastaan Hudson-Odoin akillesjänne repesi pahasti, ja hän joutui seitsemäksi kuukaudeksi sivuun. Läpimurron partaalla ollut laituri joutui kohtaamaan uransa suurimman haasteen jo ennen kuin se oli kunnolla alkanut.
”Ajattelin toisinaan, tuleeko minusta enää sitä samaa pelaajaa, mitä olin? Pystynkö enää juoksemaan tai potkaisemaan palloa?” Hudson-Odoi kertoi BBC:lle pitkän toipumisjakson jälkeen.
Vaikka hän palasi pelikentille, entinen Chelsean akatemiahelmi ei koskaan löytänyt Lontoossa pysyvää jalansijaa avauskokoonpanossa. Vuonna 2022 hänet lainattiin Bayer Leverkuseniin, mutta saksalaisseurassa peliaika jäi vähäiseksi. Lopulta Chelsea luopui hänestä kesällä 2023, ja Nottingham Forest hankki hänet pysyvällä siirrolla.
Forestissa herännyt uudelleen eloon
Nyt 24-vuotias Hudson-Odoi näyttää jälleen elon merkkejä Nottinghamissa. Hän pelaa parhaillaan toista kauttaan Forestin riveissä ja on onnistunut tekemään tällä kaudella viisi maalia Valioliigassa. Hän on noussut joukkueensa avainpelaajien joukkoon ja muistuttanut taidostaan, josta hänet alun perin tunnettiin.
Hudson-Odoi myöntää, että vaikeiden vuosien jälkeen hänen itseluottamuksensa joutui koetukselle.
”Haluan todistaa itselleni, että pystyn olemaan edelleen se pelaaja, joka olin. Haluan palata sille tasolle, jolloin tiesin aina pystyväni tekemään maalin tai syöttämään.”
Hänen nykyinen seuransa Nottingham Forest on ollut yksi kauden yllättäjistä ja pitää hallussaan Valioliigan kolmatta sijaa 29 pelatun kierroksen jälkeen. Joukkue taistelee paikasta ensi kauden Mestarien liigassa, mikä olisi seurahistoriallisesti valtava saavutus.
Maajoukkuedoori avautumassa uudelleen?
Hudson-Odoi oli aikoinaan niin lupaava, että hän murtautui jo 18-vuotiaana Englannin A-maajoukkueeseen. Hän pelasi kolme ottelua Gareth Southgaten alaisuudessa, mutta viimeisin maaottelu Kolmen Leijonan riveissä on marraskuulta 2019.
Southgate ei ole kutsunut häntä takaisin ryhmään loukkaantumisen ja ailahtelevien esitysten seurauksena, mutta nyt tilanne saattaa muuttua. Mikäli Hudson-Odoi pystyy jatkamaan vakuuttavia otteitaan Nottinghamissa, voi maajoukkuepaluu olla hyvinkin mahdollinen.
”Jos mahdollisuus palata Englannin maajoukkueeseen tulisi, minun täytyy mennä sinne todistamaan uudestaan taitoni. Nyt tärkeintä on kuitenkin nauttia pelaamisesta ja pysyä positiivisena.”
Hudson-Odoi on mielenkiintoinen nimi tarkkailtavaksi sekä seurajoukkue- että maajoukkuetasolla. Nottingham Forest tarvitsee häntä taistelussaan Mestarien liigan paikasta, ja Englanti voi hyvin saada vielä tärkeän vaihtoehdon laitaosastolleen tulevaisuudessa.
Seuraavaksi Hudson-Odoi ja Nottingham Forest kohtaavat FA Cupin puolivälierässä Brightonin vieraskentällä lauantaina. Ottelun panokset ovat korkeat, ja se tarjoaa jälleen tilaisuuden Hudson-Odoille osoittaa, että hän on palannut huipputasolle.