KuPS 2025 lähtee puolustamaan mestaruutta uudella kapteenilla ja uudistuneella joukkueella

Veikkausliigakausi 2025 lähtee käyntiin, ja hallitseva mestari Kuopion Palloseura avaa pelinsä FC Interiä vastaan tulevana lauantaina. Edessä on uuden rakentamisen vuosi – ja samalla kunnianhimoinen puolustustaistelu mestaruudesta. Tuplamestaruuteen viime kaudella yltänyt KuPS lähtee alkavaan kauteen uuden päävalmentajansa Jarkko Wissin johdolla.

Mutta kuinka realistinen on mestaruuden uusiminen muuttuneessa miehistössä ja valmennuksessa?

Viime kaudesta historiallinen läpimurto – taustalla kuitenkin kivinen tie huipulle

KuPS nousi mestariksi kaudella 2024 poikkeuksellisen matkan jälkeen. Keväällä kukaan ei uskonut hopeajoukkueeseen, jolta riisuttiin iso osa runkopelaajista ja jonka budjetti pieneni merkittävästi. Joukkueen runko rakentui nuorten varaan, eikä kokenut päävalmentajakaan lupailut kultaa.

Kuitenkin Jani Honkavaaran viimeisellä KuPS-kaudella kuopiolaiset raivasivat tiensä sensaatiomaisesti mestaruuteen. Viimeisellä kierroksella kaatui HJK pakkovoitto-ottelussa 8500 katsojan edessä – ja mestaruusjuhlat saivat räjähtävän päätöksen.

Petteri Pennanen iski ratkaisevan maalin, ja näin toteutui paluu huipulle – mutta samalla päättyi yksi aikakausi.

Uusi komentaja, uusi dynamiikka

Jani Honkavaaran astuessa syrjään vastuuta ottaa kokenut Jarkko Wiss, joka on aiemmin toiminut lähinnä haastajaseuroissa kuten Ilveksessä. Nyt tamperelainen saa käsiinsä mestariryhmän – mutta paineet ja odotukset ovat täysin toista tasoa kuin aiemmin.

Wissin pelitapa perustuu vahvaan puolustukseen ja tilanteenvaihtopelaamiseen, mikä sopii hyvin KuPSin materiaaliin. Riskinä kuitenkin on, että muodikkaampaa pallohallintaa suosivat joukkueet vaikeuttavat KuPSin rakennuspeliä.

Rakenne tuttu, mutta osa palasista vaihtunut

KuPS onnistui pitämään kiinni useista avainpelaajista. Maalivahti Johannes Kreidl on edelleen iso turva tolppien välissä ja sarjan paras torjuja. Topparipari Samuli Miettinen – Ibrahim Cissé muodostaa kehystävän kivijalan.

Keskikentän selkärangaksi on saatu loistokauden Ilveksessä pelannut Doni Arifi, joka tavoittelee nousua liigan parhaaksi keskikenttäpelaajaksi. Hänen rinnallaan operoi Jaakko Oksanen, jota ei sovi aliarvioida, vaikka huomio viime kaudella keskittyi Matias Siltaseen – jonka Djurgården-sopimus rikastutti seuraa yli miljoonalla eurolla.

Pelin sielu ja kapteeni on edelleen Petteri Pennanen, joka tekee paluun loukkaantumisten sävyttämän talven jälkeen. Hänen ohellaan hyökkäyksen kulminaatiopisteinä nähdään uudet hankinnat Agon Sadiku ja Dion Krasniqi.

Hyökkäys – onnistumisen avain vai kompastuskivi?

Sadiku on osoittanut pystyvänsä maalitekoon Veikkausliigassa (14 maalia Honan paidassa), mutta ulkomaankeikka hioi itseluottamusta. Nyt hän tarvitsee onnistuneen alun. Samoin mielenkiintoinen on lainalla tullut Dion Krasniqi, Allsvenskan-taustainen hyökkääjä, jolle KuPS tarjoaa uuden lähdön.

Hyökkäyskaksikon yhteispelin toimivuus voi ratkaista KuPSin kauden suuntaviivat. Wissin aiemmat joukkueet ovat harvoin hurmanneet hyökkäyspelillään, mutta nyt hänellä on käsissään kenties laadukkaimmat hyökkääjät valmennusurallaan.

Mestarien lähtijät – kuinka korvaaminen onnistuu?

Yksi suurimmista haasteista on avainpelaajien menetys:

• Matias Siltanen (Djurgården): kenties koko Veikkausliigan suurin lupaus viime kaudella.
• Taneli Hämäläinen (ADO Den Haag): pelasi useita rooleja puolustuslinjassa.
• Axel Vidjeskog (Trelleborg): tärkeä pelillinen linkki keskikentällä.

Vaikka KuPS löysi paikkaajia – kuten Arifi ja nuori Samuel Pasanen (joka tosin loukkaantui pitkään) – korvaaminen on helpommin sanottu kuin tehty.

Odotukset ja arvio

KuPS tavoittelee virallisesti paikkaa kolmen parhaan joukossa. Seuran sisällä mitalit eivät riitä – tähtäin on mestaruudessa.

Realistisesti KuPS taistelee mestaruudesta, mutta kärsii kokeneen Honkavaaran lähdöstä valmennuksessa.

• Vahvuudet:
  • Paras maalivahti liigassa (Kreidl)
  • Huippuluokan topparit (Cissé, Miettinen)
  • Keskikentän laatu ja syvyys
  • Pennasen x-factor tärkeissä peleissä
• Kysymysmerkit:
  • Hyökkäyksen tehokkuus ja roolit
  • Wissin kyky valmentaa mestarisuosikkia
  • Loukkaantumiset avainpelaajilla kuten Sadiku ja Armah

Sijoitusveikkaus: Sija 3 — paikka eurokentille, mutta pienet marginaalit voivat ratkaista suunnan suuntaan tai toiseen.

Otteluohjelman alku: vahva startti tärkeää

KuPS avaa kauden Turussa FC Interiä vastaan – tärkeä testi sekä Kentällä että Wissille penkin päässä. Kotipelit AC Oulua, FF Jaroa ja IFK Mariehamnia vastaan tarjoavat mahdollisuuden vahvaan pistepottiin ennen toukokuun HJK-kohtaamista.

Yhteenveto: KuPS ei tule antautumaan, mutta uusi aikakausi vaatii aikaa – ja osumia

KuPS on varteenotettava mestariehdokas myös uudella valmennuksella, mutta sen pitää onnistua suoritustasolla heti keväästä lähtien. Pennanen, Arifi, Kreidl ja Cissé muodostavat neljän johtavan painopisteen linjan, mutta tehot kärjessä määrittelevät, mihin tämä kausi lopulta vie.

Keltamustassa kaupungissa odotetaan jatkoa mestaruusjuhlille. Saako Wiss tarvittavan lähtölaukauksen vai joutuuko hän etsimään suuntaa jo alkukaudella?

Vaihtoehtoiset otsikot:

• KuPS lähtee puolustamaan mestaruutta uuden valmentajan alaisuudessa – riittävätkö paukut triplaan?
• Kultaa ja kysymysmerkkejä: KuPSin uusi kausi alkaa ilman Honkavaaraa – mutta Pennanen loistaa edelleen

Miksi KuPS onnistuu tai epäonnistuu? Keskustele alla kommenteissa!