Aston Villa koki karun opetuksen Pariisissa – PSG vei voiton Mestarien liigan trillerissä
Pariisin yö ei tuonut Aston Villalle lempeyttä eikä turvaa, vaan muistutti siitä, kuinka armoton jalkapallon huipputaso voi olla. Champions Leaguen puolivälierä Parc des Princes’lla sai brittiläisen vierasjoukkueen näyttämään hetken kirkkaalta tähdeltä – vain sammuakseen ranskalaiseen tähtiloistoon.
Ensimmäinen puoliaika: Valon välähdys
Avausjakso tarjosi Aston Villalle hetken, jossa kaikki näytti mahdolliselta. 35. peliminuuttina John McGinnin raju pallonriisto johti välittömästi tekoihin, ei sanoihin. Morgan Rogers iski kaihtamattoman maalin, viimeistellen sen Youri Tielemansin tarkasta syötöstä.
Mutta tuo maali jäi lyhytaikaiseksi riemuksi: ei sadun alku, vaan myrskyn viritys.
PSG:n vastaisku: Taitoa ja tuhoa
Vain neljän minuutin kuluttua tilanteet kääntyivät. Déire Doué iski kyynisesti, mutta upeasti Mendesin tarjoamasta syötöstä – kaukolaukaus, joka upposi vastustamattomasti. Aston Villan maalivahti Emiliano Martínez jäi vaille mahdollisuuksia.
Toisen puoliajan alussa Khvicha Kvaratskhelia jatkoi PSG:n marssia. Hän harhautti puolustuksen ja sijoitti pallon etukulmaan ovelasti – kylmennys ei tullut vain tulostaululle, vaan koko Aston Villan selkärankaan.
Lisäajan loppusinetti: Mendes iskee jälleen
Ottelun päätöshetkillä PSG ei jättänyt armoa. Nuno Mendes vei lopullisesti ilmat pois englantilaisvierailta kolmannella maalillaan juuri ennen päätösvihellystä.
Toisen osaottelun ennakkoa: Toivo ei ole kuollut
Villa Parkilla pelattava toinen osa tarjoaa vielä mahdollisuuden. PSG:n 3–1 johto on vahva, mutta ei lopullinen. Unai Emery, Euroopan kentiltä kovetettu valmentaja, tietää, että jalkapallo ei tunne varmuutta – vain mahdollisuuksia.
- Otteluparin toinen osa: tiistaina 15.4.
- Pelipaikka: Villa Park, Birmingham
- Aston Villan on voitettava vähintään kahdella maalilla
Yhteenveto: Kohtalon kynnyksellä
Aston Villan tarina ei ehkä vielä ole ohi. Mutta se tarvitsee nyt rohkeutta, pelottomuutta ja uskoa. PSG:n koneisto ei anna mitään ilmaiseksi, ja voitto tulee vain, jos Villa löytää riveistään uusia sankareita.
Kenties joskus kerrotaan tästä otteluparista kuin nykypäivän eepoksesta. Mutta juuri nyt, kun Pariisi soi voittojuhlansa hymnejä, Aston Villa punnitsee itseään paitsi joukkueena, myös tarinana, joka etsii jatkoa.
- PSG 3 – Aston Villa 1
- Toinen osaottelu ratkaisee: voiko Villa kirjoittaa ihmeen?
Tässä ei vain pelata. Tässä kirjoitetaan kohtaloa – minuutti minuutilta, teko kerrallaan.