Mohamed Salahin sydämellinen vetoomus: Jatka vielä, kapteeni – Van Dijkin päätös voi muuttaa Liverpoolin tarinan
Jossain päin Anfieldin kaarevaa taivasta, missä punaiset liput laulavat tuulten säestämää hymniään ja kentän nurmi kantaa muistojen raskasta askelta, kaksi miestä seisoo kuin tarujen sankarit. Mohamed Salah, Egyptin Faarao, mies joka kulkee ajan halki hiukset tuulessa liehuen, katsoo kohti tulevaa – mutta ei yksin. Hän toivoo, että hänen vierellään jatkaa edelleen Virgil van Dijk, Alankomaiden majesteetti puolustuslinjan hartaina porteilla.
Sunnuntai-ilta. Valioliigan myöhäiset minuutit. West Ham kaatuu viime hetkien draamassa – ja se on juuri Van Dijk, joka nousee kuin Odysseus katkerien myrskyjen keskeltä ja puskee pallon maaliin. Anfield räjähtää, mutta kapteenin ele puhuu kaikkein voimakkainta kieltä: hän suutelee Liverpoolin logoa rinnassaan. Germaaninen rituaali, nykyajan kädenpuristus legendalle – teko, joka kertoo enemmän kuin tuhat sanottua sanaa.
Ja silti hän puhuu – lausuen herkkävireisesti Sky Sportsille:
”Kaikki tietävät, kuinka paljon rakastan tätä seuraa. Katsotaan, miltä ensi viikko näyttää.”
Sillä hetkellä, kun van Dijk lausui nämä sanat, jossain Egyptin hiekkaan painetussa kotialttarissa ehkä Salahin äiti nosti katseensa televisioon. Tai ehkä vain me, jalkapallon runoilijat, tunsimme sen – tarina ei ole vielä lopussa. Salah, 32-vuotias tähti jonka kultapolku on jo jatkunut vahvistetuin askelin kahden vuoden ajan eteenpäin, puhui myös. Mutta ei lehdistön kylmillä riveillä, vaan sydämen rytmillä:
”Toivottavasti Virgil on seuraava. Hän voi tehdä mitä haluaa, mutta minusta olisi hienoa pelata hänen kanssaan ensi kaudella.”
Ja mitä on toivomus, ellei se ole rukous, joka heitetään tuulen mukana korkeuksiin ja jätetään kohtalon punnittavaksi?
Anfieldin näyttämö ja sen päähenkilöt
Anfield on muutakin kuin stadion. Se on areena, jossa sankarit syntyvät ja vuodet kiertyvät legendaarisiksi säkeiksi. Salah ja van Dijk ovat olleet tämän modernin eepoksen keskeiset tähdet.
- Mohamed Salah – saapui Romasta 2017, tehnyt yli 200 maalia, ollut mukana merkittävissä otteluissa ja mestaruuksissa.
- Virgil van Dijk – siirtyi Liverpooliin tammikuussa 2018, loi järjestelmällisyyden puolustukseen, johdatti seuran Mestarien liigan ja Valioliigan voittoihin.
Van Dijkin siirto oli jättipanos. 75 miljoonaa puntaa, mutta samalla uudestisyntymä Liverpoolin puolustukselle. Hänen tuloaan seurasi uusi aikakausi – kurinalainen, voimakas ja peloton. Hänestä tuli enemmän kuin pelaaja. Hänestä tuli symboli.
Kohti ratkaisua – tulevaisuus kutsuu
Mutta nyt me seisomme tienhaarassa. Kapteeni on 33-vuotias. Hänen sopimuksensa päättyy. Salah on sitoutunut tulevaan, ja hän toivoo, että myös van Dijk jatkaa.
Liverpool uudistuu:
- Jürgen Klopp on jättänyt seuransa.
- Uudet valmentajat ja strategit ottavat ohjat.
- Nuoret pelaajat etsivät esikuvia ja ohjausta.
Keskellä tätä siirtymäkautta tarvitaan vakaata tukipilaria – jotain, mikä jatkaa menneisyyden perintöä ja sytyttää uuden liekin. Salah on valmis. Nyt katse kohdistuu van Dijkiin.
On helppo unohtaa, kuinka henkilökohtaisia tällaiset päätökset ovat. Kyse ei ole vain urheilullisesta valinnasta – kyse on kodin jatkamisesta, yhteisöön kuulumisesta ja siitä äänen kaikusta, jonka kuulet, kun Anfield laulaa nimeäsi.
Loppusäkeet
Jos saamme vielä nähdä Salahin ja van Dijkin yhdessä, se ei ole enää vain taktiikkaa – se on rakkauskirje jalkapallolle. Siinä on historian paino ja nykypäivän rytmi – säkeet, jotka elävät seuraavassakin sukupolvessa.
Tämä ei ole vain peli. Tämä on eepos. Tuhat ääntä, yksi tunne. Ja jos van Dijk jatkaa, tarina jatkuu. Mutta vaikka hän ei jatkaisi – niin tämä hetki jää.
Faaraon sydämestä kapteenin sieluun. Se, ystävät, on jalkapallon ydin.
– Elina Korpela (”Punaisen taivaan runoilija”)