Manchester City varmisti FA Cupin finaalipaikan – Rico Lewis ja Gvardiol loistivat Wembleyllä

Manchester City on vain yhden voiton päässä kauden ainoasta mahdollisesta pokaalistaan. Pep Guardiolan miehistö kukisti sunnuntaina FA Cupin välierässä Nottingham Forestin Wembleyllä varmasti maalein 2–0 ja eteni näin turnauksen finaaliin.

Ricolla salamastartti, Gvardiol viimeisteli

Ottelu sai unelma-alun Citylle, kun 19-vuotias laitapuolustajalupaus Rico Lewis vei joukkueensa johtoon jo toisella peliminuutilla. Lewis karkasi Forestin puolustukselta ja jysäytti voimakkaan laukauksen takanurkkaan maata pitkin. Wembleyn siniset katsomot räjähtivät riemuun nuorukaisen osumasta.

City jatkoi ottelun hallitsemista eikä päästänyt Nottinghamia kunnolla peliin mukaan. Lopullinen ratkaisu nähtiin toisen puoliajan alkajaisiksi, kun Omar Marmoush keskitti kulmapotkun jälkitilanteessa täydellisesti ja Josko Gvardiol puski pallon voimalla verkkoon. Tilanteeksi 2–0 – tulostaululle, ja Forestin selkäranka murtui lopullisesti.

Cityn ainoa mahdollisuus kaunistella kautta

Mestarien liigan ja Valioliigan mestaruustaistelun jo karattua, FA Cup on nyt Cityn viimeinen tilaisuus lisätä pokaali kaappiin kaudelta 2024–25. Valioliigan tittelin Liverpool varmisti aiemmin sunnuntaina, eikä City pystynyt haastamaan tänä vuonna Anfieldin koneistoa.

Guardiolan aikakausi Cityssä on ollut täynnä menestystä, ja neljän perättäisen Valioliiga-mestaruuden päättyminen tuo suuren paineen FA Cupin loppuotteluun. Finaalissa vastaan asettuu Crystal Palace, joka selviytyi finaaliin sensaatiomaisten maalien saattelemana.

Crystal Palace odottaa finaalissa

FA Cupin finaali pelataan Wembleyllä lauantaina 17. toukokuuta. Vastustaja Crystal Palace on pelannut vakuuttavan kevään ja pudottanut matkallaan muun muassa Chelsean ja Aston Villan. Cityllä ei siis ole varaa aliarvioida Roy Hodgsonin ryhmää.

Guardiola jahtaa nyt uransa viidettä FA Cup -finaalipaikkaa Cityn managerina ja tähtää siihen, että kausi ei pääty tyhjin käsin. City-fanien katseet kohdistuvat erityisesti nuoreen Ricohon, joka on noussut kevään aikana joukkueen yllättäväksi sankariksi.

Päähetket:

• 2′ Rico Lewis 1–0
  Salamamaali nuorelta laitapuolustajalta vahvalla vedolla.
• 51′ Josko Gvardiol 2–0
  Ratkaisumaali kulmapotkun jälkitilanteesta.

Tämä ottelu osoitti:

• City on edelleen häkellyttävän tehokas paineen alla.
• Rico Lewisista on kasvanut varteenotettava avauksen pelaaja.
• Nottingham Forestin taistelu ei riittänyt pysäyttämään hallitsevaa mestarijoukkuetta.

Vaihtoehtoisia otsikoita:

• ”Manchester City eteni FA Cupin finaaliin – Rico Lewis ja Josko Gvardiol ratkaisevassa roolissa”
• ”Viimeinen mahdollisuus: City tavoittelee lohdutuspalkintoa FA Cupin finaalissa”
• ”Guardiolan City pelastamassa kauttaan – Crystal Palace esteenä”

Yhteenveto:

Manchester City hoiti välieräurakkansa tyylillä ja ansaitsi paikan FA Cupin finaaliin, joka on nyt joukkueen viimeinen tilaisuus päättää pettymyksiä täynnä ollut kausi pokaalihurmosten kera. Vastassa tulee olemaan yllätysvalmis Crystal Palace – valmistaudu jännitysnäytelmään Wembleyllä 17. toukokuuta!

Kuka kruunataan FA Cup -mestariksi – City vai Palace? Kommentoi alle!