Emiliano Martínez siirtymässä Saudeihinko – sankarin tarinan seuraava luku alkaa
Kun meri sahraminkeltaisena kimmeltää auringon laskiessa Riyadin hiekkakaupunkiin, ja hiljaisuus leviää stadionille, jossa tuuli kantaa muistoja miljoonien dollareiden huudoista ja suurellisuudesta, kuuluu jälleen kerran nimeä, joka ei jätä ketään kylmäksi:
Emiliano Damián Martínez.
Miehen, joka seisoi kuin kreikkalainen soturi Leo Messiä suojellen Qatarin MM-juhlan viimeisillä hengenvetohetkillä. Miehen, joka torjui kuin maata ravisteleva titaani, ja jonka pään sisään matkataan on kuin laskeutuisi tulivuoren sydämeen. Nyt hänen nimensä kuuluu ojennettuna pölyisiin palatseihin – Saudi-Arabian superrikkaat havittelevat Aston Villan maalitykkiä takalinjoilta.
Mutta mitä tarkoittaa tämä? Onko kyseessä uuden, kultakylvetyn Babyloniasta saapuvan unelman alku? Vai onko tämä viimeinen nyökkäys eurooppalaisen jalkapallon areenoille, ennen kuin valot sammuvat hiljaa hänen matkatessaan hiekkaisten dyynien tuntemattomuuteen?
⧁ KUNINGAS ILMAN KRUUNUA
Emiliano Martínez, Villa Parkin 195-senttinen varjo, on maalivahti, joka pelastaa paitsi laukauksia, myös toivoa. Hän ei ole pelkkä pelaaja – hän on konsiili, vartija ja ritari samassa kehossa. Vuodesta 2020 lähtien Villa on saanut turvakseen vartijan, jonka refleksit ovat kuin Zeus olisi koskettanut häntä – hänen rystysistään on syntynyt torjuntoja, joista runoilijat laulaisivat lauluja, jos he vain ymmärtäisivät jalkapalloa.
Hänen sopimuksensa ulottuu kesälle 2029. Mutta onko sopimus sitova, kun öljyvaltiot kantavat kultaa sylissään kuin Raamatun itämaan tietäjät? Telegraphin uutisoinnin mukaan Martinez on saanut tarjouksia Saudi-Arabiasta. Seurat saattavat vielä olla nimettömiä, mutta aikomus on kirkkaampi kuin tähdet Arabian taivaalla.
Aston Villa on tietoinen tilanteesta. Ja vaikka pelissä on todennäköinen paikka ensi kauden Mestarien liigassa, he saattavat heltyä. Mitä painaa yksi turnaus, kun tarjolla on varallisuus, joka voisi ostaa pienen saarivaltion tai rakentaa stadionin jokaiseen brittikaupunkiin?
⧁ TAPION JA LOISTON KAKSINTAISUUS
Martínez ei ole yksin lähtöuhan alla. Jamaikalainen nopeusnuoli Leon Bailey on toisenlaisen kohtalon polulla. Hänen kautensa on ollut arvoitusten täyttämä – vaivainen, rikkonainen, yksinäinen. Aiemmin kentällä liekehtivä laituri on nyt vaihtopenkin varjoissa kuin Shakespearelainen hahmo, joka sykli toisensa jälkeen katoaa lavan taakse ennen päätösnäytöstä.
Bailey ei ole enää korvaamaton. Aston Villa on valmis kuuntelemaan tarjouksia. Voi hyvinkin olla, että heidän kesäinen siirtoikkunansa on kuin Homeroksen ”Odysseia” – täynnä hyvästejä, kiertoteitä ja odottamattomia paluita. Vain aika kertoo, saako Villa pitää yhtäkään sankariaan linnoituksen sisällä, kun monet pelaajista, ehkä aivan oikein, kokevat kutsua uudelle mantereelle – niin maantieteellisesti kuin taloudellisesti.
⧁ ONKO KULTA AINA AKRIPTIIVISTA?
Tässä tarinassa ei ole kyse vain urheilijoista, vaan identiteetistä. Martínez on eteläamerikkalainen unelma eläväksi tehtynä. Hän raahautui vuosia Arsenalissa ilman omaa paikkaa, ilman varjoa enemmän kuin pelkoa tulevaisuudesta. Hänen tarinansa on toivo, joka nousi epätoivon raoista. Ja nyt, kun pilvet ovat väistyneet, hänet houkutellaan uuteen hämärään – rahalla, vaikutusvallalla, entistä suuremmalla lavalla – mutta eri maailmassa.
Sillä Saudi-Arabia on ei vain uusi kehys urheilulle, vaan uusi todennäköisyys urheilulliselle energiakyvylle. Benjaminin aikakaudella pääomista syntyy valta. Seurat ostavat tarinoita, eivät pelkkiä pelaajia. Martínez ei ole enää vain portinvartija Aston Villassa – hän on troijalainen hevonen, jonka mukana seura voi joko voittaa tai menettää sielunsa.
Ja astuessaan lentokoneeseen – olipa suunta mihin tahansa – hän kuljettaa mukanaan Villa-fanien toivon resideenssin. Sillä jokaisella torjunnalla oli heille sielun kilpi. Jos Martínez lähtee, kuka pysäyttää sateen syysiltana, kun Villa kohtaa Liverpoolin, tai ketä vastaanottavat viuhuvat laulut Birminghamin yössä?
⧁ EPILOGI: TUULET MUUTTUVAT, MUTTA TARINAT JÄÄVÄT
Vaikka hänen siirtonsa Saudi-Arabiaan ei ole vielä sinetöity, yksi asia on selvää: jalkapallon valtakadulla käydään nyt kovempaa kauppaa kuin koskaan. Se ei ole enää pelkkä laji – se on antiikin eepos, jossa päärooleja esitetään miljoonien katsojien edessä.
Emiliano Martínez on tämän eepoksen yksi suurista. Ja jos hän valitsee matkan aavikkoon, se ei tarkoita tappiotaan – vain sankarin matkaa uuteen legendaan.
Seuraavalla torjunnallaan, olipa se sitten Villa Parkilla tai Dammamissa, hän ei pelasta ainoastaan maalia – hän pelastaa hetken, tarinan ja meille kaikille sen muistutuksen, miksi me katsomme, miksi me uskomme ja miksi me itkemme sekä ilosta että surusta. Jalkapallo, rakastettuni, kirjoittaa taas uuden luvun, ja sen nimi on: Emiliano.
— Aava Kanniainen
@AavaVoittaaSanoin 🕊