Youri Tielemansin loukkaantuminen järisytti Aston Villaa – kuka astuu johtajan saappaisiin ratkaisevalla kauden loppusuoralla
”Hevonen kaatuu, mutta sydän ratsastaa vielä.”
Nämä arkaaiset flaamilaiset sanat kaikuvat raskaasti Aston Villan pukuhuoneessa, kun yksi joukkueen arvokkaimmista tukipylväistä, Youri Tielemans, joutuu kentän laidalle ratkaisevimmalla hetkellä. Valioliigan kevät tuo mukanaan dramaattisia tarinoita – ja Tielemansin loukkaantuminen on juuri sellainen. Birminghamissa, kaupungissa, jossa haaveet takotaan teräksestä, Tielemansin poissaolo vertautuu keisariin, jonka miekka on murskattu juuri ennen taistelua.
Tämän kevään Aston Villa on ollut muutakin kuin joukkue. Se on ollut liike unelman puolesta – matka Mestarien liigan porteille. Unai Emeryn johtama retki ei ole ollut helppo, mutta määränpää on selkeä: paikka Euroopan kirkkaimmissa valoissa. Kolme ottelua on jäljellä:
- Bournemouth
- Tottenham
- Manchester United
Ja juuri nyt tuo päämäärä uhkaa hämärtyä, kun Villan musiikin kapellimestari kaatuu.
Arkkitehti poissaolevien sävelten takana
Youri Tielemans ei ole ollut pelkkä keskikenttäpelaaja. Hän on ollut sydän, orkesterin johtaja, jonka syöttöjen rytmi on kannatellut Villaa vaikeina aikoina. Hänen kolmen maalin ja seitsemän syötön saldonsa eivät aina kerro koko totuutta – tärkeämpää on ollut hänen kyky luotsata peliä vakaasti, tyynesti ja määrätietoisesti.
Nyt tuo vakaus on järkkynyt. Tielemans on kärsinyt lihasvammasta, joka uhkaa pitää hänet sivussa loppukauden tärkeimmistä kamppailuista. The Athleticin mukaan mahdollisuus hänen palaamiseensa 25. toukokuuta pelattavaan päätösotteluun Manchester Unitedia vastaan on pieni – mutta olemassa.
Toivo lepää hennolla nuotiolla, mutta sitä ei ole vielä sammutettu.
Mitä Tielemansin poissaolo tarkoittaa?
Kuvittele temppeli, rakkaudella rakennettu, vuosisatojen aikana muotoiltu. Ja juuri ennen sen vihkimistä, keskuspilari murtuu. Sellainen on Tielemansin merkitys Villalle. Hänen poissaolonsa ei ole vain taktinen haava – se on henkinen, näkymätön halkeama.
Kysymys kuuluu: kuka astuu tilalle?
- John McGinn – kapteeni, taistelija, johon katseet luonnollisesti kiinnittyvät
- Jacob Ramsey – nuori lupaus, jolle vastuu voi olla sekä tilaisuus että taakka
Unai Emeryn on nyt kirjoitettava uudelleen käsikirjoitus ilman pääosan esittäjäänsä.
Kolme askelta kohtaloa vastaan
- Bournemouth – nälkäinen ja arvaamaton
- Tottenham – joukkue, joka voi tuhota tai pelastaa itsensä
- Manchester United – viimeinen portti, ja ehkä myös Tielemansin viimeinen mahdollisuus
Kohtalon ironiaa on, että Tielemans saattaa joutua seuraamaan kentän laidalta juuri sitä vastustajaa vastaan, jolle hän on aiemmin aiheuttanut tuskaa – mutta nyt mahdollisesti kykenemättä antamaan lopullista iskua.
Ritari, joka ei kumarra
Youri Tielemansin pelityyli on kuin myyttinen: hän pelaa perimän, kunnian ja vakauden hengessä. Hän ei ole mies, joka luovuttaa. Hänen taistelunsa – vaikkei pelikentällä – jatkuu edelleen. Belgiain ritarikunnan energia elää hänessä, ja hän tekeekin kaikkensa pukeakseen vielä kerran viininpunaisen Villan paidan ennen kauden viimeistä vihellystä.
Kuitenkin jalkapallo on arvaamaton. Se ottaa, mitä ottaa, ja jättää jälkeensä iloa tai tuskaa – tai molempia yhtä aikaa.
Villa punnitaan nyt
Tämä hetki on Villalle ratkaiseva. Pelon sijaan joukkueen täytyy syttyä – ilman lieskoja, mutta sydän hehkuen. Pelaajien on kannettava toisiaan, katsottava kohti stadionin kattoa ja kuiskattava: nyt tai ei koskaan.
Voitto ei aina kuulu vahvimmalle, vaan sille, joka kestää eniten.
Vaikka Tielemans ei enää juoksisi kentällä, hänen hengensä liikkuu jokaisessa hyökkäyksessä, jokaisessa katseessa ja jokaisessa hiljaisessa askelessa, kun pallo viedään kohti maalia.
Ja jos viimeisen pelin jälkeen Aston Villa seisoo valmiina astumaan Euroopan parrasvaloihin, kannattaa muistaa yksi asia:
Niiden askelten alla kaikuvat ne jalanjäljet, jotka Tielemans jätti jälkeensä.
🏰⚔️ Villa ei ole tullut tähän hetkeen hiljaa. Se on marssinut jokainen askel, jokainen taistelu selässään. Ja legenda – se ei kysy, kuka kaatui. Se muistaa vain sen, kuka nousi.