Max Dowman 15v matkalla kohti Arsenalin huippua – uusi jalkapallotähti nousee Lontoosta
Tuuli viipyy yhä pohjois-Lontoon kentillä. Se hivuttaa hiljaa Emirates Stadiumin kivimuurien pintaa, ikkunoita vasten ja muotoilee ikiaikaisuutensa äänen, kuin se tietäisi, että jotain legendaarista – ehkä jopa myyttistä – on juuri alkamassa. Siellä, missä Arsenal on vuosien saatossa luonut ja raunioittanut uria, on nyt nousemassa uusi nimi. Ja ei, tämä ei ole mikään tavallinen lahjakkuuden esiinmarssi. Tämä on syntytarina. Sankaritarina. Max Dowman – 15-vuotias poika, jonka nimi kantautuu jo punavalkoisiin unelmiin kuin kuiskaus tulevaisuudesta.
Kun tämän teini-ikäisen keskikenttäpelaajan nimi ilmaantui ensimmäisen kerran Aasian harjoitusturneen nimilistoille, moni silmä räpsyi uskomatta. Kenties jopa historialla oli vaikeuksia pysyä perässä. Max Dowman on vielä juuri ja juuri ohittanut syntymäpäivänsä – hän täytti 15 vasta viime joulukuussa – mutta hänen olemuksessaan palaa lieska, joka ei kysele lupaa, vaan polttaa tiensä halki kaiken epäröinnin ja varovaisuuden.
Nousu, joka ei tarvitse lupaa
Dowman vaikuttaa yhden kauden aikana enemmän kuin valtaosa samanikäisistä tekee vuosikymmenessä. Hän syöksyi Arsenalin U18-joukkueeseen kuin tähdenlento yöhön – 15 ottelua, 15 maalia keskikentältä. Mutta ei pelkästään se, että hän teki maaleja. Ei. Vaan miten hän ne teki.
Hän kuljetti kuin Aeneas kotia kohti Troijan tuhkien keskeltä, väistellen vastustajia, joita hän ei katso pelkkinä puolustajina, vaan esteinä kohtalon tiellä. Hänen liikkeensä kertovat runoa, jonka rytmi tempaa mukaansa niin katsomon hiljaisen vanhuksen kuin paikallisen akatemiapelaajan. Ei ole epäilystäkään – kentällä Max Dowman ei ole vain nuori pelaaja. Hän on näky. Ja nyt tämä näky on siirtymässä Pride of Londonin kirkkaimpaan valoon.
Valmentaja, joka näkee ajan yli
Kysyt ehkä: miten voi pojan, jonka ääni ei vielä matalasti värähtele, olla valmiina Premier Leagueen? Tässä kohden astuu esiin mies, joka ymmärtää tähtien synnyn kemiaa – Mikel Arteta. Arteta ei ole vain valmentaja, hän on seppä, joka muokkaa nuorista raakakivistä urheuden symboleita. Hän, joka edellisvuosina uskoi Ethan Nwanerin rauhalliseen eleganssiin tai Myles Lewis-Skellyn salamasiekarointiin keskikentällä, on nyt kääntänyt katseensa Max Dowmaniin.
Eikä suotta. Kun Arteta kertoi medialle, että olisi jo tällä kaudella antanut Dowmanille debyytin – ellei sääntö olisi estänyt – hänen äänensä värähteli kuin oopperalaulaja Achillesen surulaulua laulaessaan. Tämä ei ole vain valmennuspäätös. Tämä on lupaus. Lupaus ajasta, jolloin Dowman ei pelkästään kulje Arsenalin polkua – vaan raivaa siitä aivan uuden tien nuorille.
Voima, joka ei katso syntymäaikaa
Dowmanin tarina ei ole pelkkää kiillottunutta kultaista hämärää. Hänen olemuksessaan on myös raaka-aineksen karheutta. Hän ei ole pelkästään tekninen mestari. Hänellä on ruumiinrakenne, joka muistuttaa enemmän 19-vuotiasta kuin 15-vuotiasta. Siitä tietää, että hän ei ole harhauttamassa vain jaloillaan – hän taistelee kehostaan käsin, ottaa tilaa haltuun kuin kuningas pelilaudalla. Ja hänen oikean laidan juoksunsa muistuttavat nuorta Raheem Sterlingiä, mutta pää kylmänviileänä kuin nuori Bergkamp.
Dowmanin voimasta ei ole hyötyä vain pallollisissa hetkissä, vaan myös aikatauluissa. Hän on jo harjoitellut edustusjoukkueen mukana, noussut kuin aamunsarja tähtien joukkoon. Nyt, kun Aasian kiertue kutsuu, peli AC Milania vastaan saattaa olla hänen tarinansa Prologi – hetki, jolloin nuori soturi ottaa ensiaskeleet kentällä maailman katseen alla.
- Tottenham
- Newcastle
- Milan
Mitä nimekkäitä vastuksia. Mutta mikään nimi ei pelota, kun sydän lyö Poeettisen Kohtalon tahtiin.
Historia ei unohda nuoria legendoja
Jalkapallon historia ei ole säästynyt nuorilta neroilta:
- Pele, joka teki MM-maalin 17-vuotiaana
- Wayne Rooney, joka räjäytti Valioliigan Everton-paidassa 16-vuotiaana
- Lionel Messi, joka kuljetti kuin antiikin Fauni Barcelonan nurmella
Mutta Dowman on jotain erilaista. Hänessä yhdistyvät brittikenttien suoraviivaisuus ja mannermaisen tekninen finezza. Hän on yhtä aikaa moderni ja ajaton. Tämänkaltaisia pelaajia ei vain löydetä – heidät synnytetään myrskyssä.
Tämä on vasta alku
Kenties jonain päivänä me muistamme tämän hetken – ei lehtileikkeenä, vaan legendana. Kun 15-vuotias Max Dowman asteli ensimmäisen kerran etulinjaan, ei hämärässä ollut enää puhetta kypsyydestä, vaan siitä, kuinka jalkapallo synnyttää jälleen kerran oman Prometheuksensa.
Ja kun Emiratesin ilta pimenee, valot sammuvat yksi toisensa jälkeen, ehkä jossain akatemian käytävän varjoissa kaikuu askel – ei lapsen, vaan sankarin, joka on vasta aloittamassa tarinaansa. Tämä ei ole satu. Ei pelkkä unelma. Tämä on Max Dowman. Ja hän on tulossa.
Leeni Elohopea on urheilutarinoiden tulkki, myyttisten hetkien metsästäjä ja kilpakenttien runoilija, joka uskoo, että joka ottelu on tarina – ja jokainen pelaaja oma eeppisyytensä arvoinen.